XI. Fortély - 1.
Mintha valaki egy vödör hideg vizet zúdított volna a nyakába, Wei WuXian mosolya azonnal az arcára fagyott.
A kiszáradt fa alatt álló magas alak szembefordult vele. Ha a fej a nyakán ült volna, minden bizonnyal némán meredt volna rá.
A tűz mellett ülve a Lan Szekta ifjoncai is megpillantották az árnyékot. Mindegyikük érezte, ahogy égnek áll a haja. Wei WuXian ajkai elé tette mutatóujját és finoman csitította őket.
Megrázta a fejét, azután olyan szemekkel nézett rájuk, melyek világosan mondták: nem! Lan SiZhui ennek láttán hang nélkül lökte vissza hüvelyébe félig kihúzott kardját.
A fej nélküli férfi odanyúlt a fa törzséhez maga mellett és tapogatta egy darabig, mintha azon gondolkodna vagy próbálná kitalálni, hogy mi lehet az.
Egy apró lépést tett előre. Wei WuXian végre egész testében megpillantotta.
Némiképp szakadozott temetési köntös lógott róla. Az, melybe a Chang Klán temetőjébe csavart törzset eltemették.
A férfi lábainál egy halomnyi ruhacafat hevert szétszóródva a földön. Wei WuXian tisztán látta, hogy széttépett Qiankun Erszények darabjai voltak.
Wei WuXian: az én hibám. Úgy látszik, drága barátunk összefércelte saját magát!
Most, hogy utánagondolt, miután ő és Lan WangJi Ravatalozóvárosba tette a lábát, olyan sok minden történt, hogy majdnem két napja nem játszották el a Nyugalmat. Az utazással töltött idő során is épphogy képesek voltak a testrészeket kordában tartani. De mivel a hulla minden végtagja együtt volt, a részek közötti vonzás megsokszorozódott. Talán érezték egymás haragos energiáját és vágyukat arra, hogy ismét eggyé váljanak, most, hogy Lan WangJi őrjáratozott, sietve félregurultak, kimásztak a Qiankun Erszényekből és összerakták magukat.
A hulláról azonban szerencsétlen módon még hiányzott egy részlet. Az egyik legfontosabb részlet.
A fej nélküli férfi a nyakához emelte a kezét, érezte a tiszta, vörös vágást a torkánál. Miután tapogatott egy darabig és még mindig nem lelte a dolgot, melynek ott kellett volna lennie, mintha felingerelte volna a tény, hirtelen a mellette levő fára sújtott tenyerével!
A fatörzs egyetlen reccsenéssel kettétört. Wei WuXian magában megjegyezte: micsoda vérmérséklet!
Lan JingYi vízszintesen teste elé tartotta kardját és dadogni kezdett:
- M-m-m-miféle szörnyeteg ez?
Wei WuXian:
- Nem nézted át az alapokat, ugye? Mi az a szörnyeteg? Ez nyilvánvalóan egy holttest, a hullafaló fajtaként kategorizált. Hogy lehetne ez szörny?
- Idősebb - suttogta Lan SiZhui, - te... te olyan hangosan beszélsz. Mi van, ha meghall téged?
Wei WuXian:
- Minden rendben. Rájöttem, hogy mindegy, mennyire hangosan beszélünk. Mivel nincsen feje, nincsenek szemei és fülei, ami azt jelenti, hogy nem lát és nem hall semmit. Ha nem hisztek nekem, kiáltsatok rá!
Lan JingYi kíváncsi volt.
- Igazán? Hadd próbáljam meg!
Miután szólt, valóban rákiáltott a hullára néhányszor. Amint elhallgatott, a fej nélküli férfi megperdült és a Lan Szekta ifjoncainak irányába indult.
A fiúk úgy érezték, lelkük szökni készül testükből. Lan JingYi siránkozott.
- De azt mondtad, hogy rendben lesz!
Wei WuXian kezébe fogta az állát és felemelte a hangját.
- Tényleg rendben van, nézzétek! Ilyen hangosan beszélek és mégsem jön ide, ugye? De a ti oldalatokon nem azon múlik, hogy hangosak vagytok-e vagy sem. A tűz fénye miatt van! Forró! Sok élő van arra és mind férfiak. A yang energia túl sűrű! Nem lát és nem hall, de képes arra, hogy elinduljon abba az irányba, ahol a legzsúfoltabbnak érződik. Miért nem oltjátok el a tüzet? És szóródjatok szét!
Lan SiZhui kezének egy intésére egy széllökés kioltotta a tüzet. A fiúk azonnal mindenfelé szétszéledtek az elhagyatott kertben.
Ahogyan Wei WuXian megmondta, miután a tábortűz kihunyt és az emberek eltávolodtak egymástól, a fej nélküli ember irányt tévesztett.
Mereven állt pár pillanatig. Épp amikor a csoport megkönnyebbülten sóhajtott volna fel, hirtelen ismét mozgásba lendült. És habozás nélkül egyenesen az egyik fiú felé tartott!
Lan JingYi megint siránkozásba fogott.
- De azt mondtad, hogy rendben leszünk, ha eloltjuk a tüzet és szétszóródunk!
Wei WuXiannak nem volt ideje a válaszra. Rákiáltott a másik fiúra:
- Ne mozdulj!
Felkapott egy kavicsot a lába alól. Csuklója egy szemmel kivehetetlen mozdulatával a fej nélküli férfi felé dobta a kavicsot. A kavics a férfi nyakának közepén landolt. Azonnal megtorpant és körbefordult. Miután fontolgatott egy pillanatig, mintha úgy döntött volna, hogy ez az oldal sokkal gyanúsabb és Wei WuXian irányába indult.
Wei WuXian lassan két lépést oldalt lépett, a cammogó hullát épphogy elkerülve. Folytatta:
- Azt mondtam nektek, szóródjatok szét, nem azt, hogy futkározzatok. Ne fussatok túl gyorsan! A hullafalónak igen magas a harcművész képzettsége. Ha túl gyorsan mozogtok és megrezdül körülöttetek a levegő, azt is észreveszi.
Lan SiZhui:
- Úgy tűnik, keres valamit... Talán... a fejét?
Wei WuXian:
- Úgy van. A fejét keresi. Egészen sok fej van itt, úgyhogy mivel nem tudja, melyik az övé, le fogja tépni minden egyes személy fejét és a saját nyakára illeszti, hogy lássa, illik-e vagy sem. Ha igen, akkor ellesz vele egy darab ideig, de ha nem, akkor félredobja, úgyhogy járjatok lassan. Nem akarjátok, hogy elkapjon.
Amint elképzelték, hogy a fejetlen holttest letépi a fejüket és gyászosan saját nyakához illeszti, a fiúk megreszkettek a rémülettől. Kezeiket egyként emelték fejük fölé és lassan „menekülni” kezdtek a kert körül. Mintha csak halálos bújócskát játszottak volna a hullafalóval. Bárkit is ragad meg, a kezét éri, nem a fejét. Amint egy fiú jelenlétét megérezte, Wei WuXian odadobott egy kavicsot és magára terelte a figyelmét.
Kezeit összekulcsolva a háta mögött Wei WuXian lassan mozgott, séta közben vizsgálgatva a holttest cselekedeteit. Drága barátunk testtartása egy kicsit különös, nem? Ökölbe szorított kézzel lóbálja a karját maga előtt. Ez a fajta mozdulat...
Amint végiggondolta, Lan JingYi nem tudta tovább tartani a száját.
- Csak körbe-körbe fogunk sétálgatni így? Meddig kell még mászkálnunk?!
Wei WuXian eltöprengett egy pillanatra, még mielőtt válaszolt volna.
- Természetesen nem. - Kiabálni kezdett. - HanGuang-Jun! Ó, HanGuang-Jun! HanGuang-Jun, visszatértél már? Segíts!
Ezt látván a többiek is csatlakoztak. Mivel a holttestnek nem volt feje és nem hallott semmit, minden egyes kiáltás egyre szenvedélyesebben, egyre nyomorúságosabban hangzott, mint az előző. Néhány pillanattal később egy xiao lágy, lebegő hangja úszott az éjszakában. Közvetlenül utána felhangzott egy húr pendülésének tiszta visszhangja.
A xiao és a guqin hangját hallván az ifjoncok oly boldogok voltak, hogy szinte megkönnyezték.
- HanGuang-Jun! ZeWu-Jun!
Két karcsú alak suhant el a kert megviselt kapuja előtt. Két ugyanolyan jádeszerű alak, két ugyanolyan hószín árnyék. Az egyik xiaót tartott, a másik guqint, váll váll mellett jöttek. Amint megpillantották a fej nélküli árnyat, mindketten megtorpantak.
Lan XiChen arckifejezése különösképp meglepett volt, szinte a döbbenetig. Liebing (1) nem adott ki hangot, de Bichen már kikerült hüvelyéből. Érzékelve a felé törő hideg, erőteljes kard fényét, a fej nélküli férfi felemelte a karját és meglengette. Wei WuXian csendben felhördült: megint az a mozdulat!
(1) Lan XiChen fuvolája, nevének jelentése „törött jég”.
A férfi igencsak fürge volt. Egy lépéssel kitérve Bichen fénye elől, visszakézből utána nyúlt. És sikerült megragadnia Bichen kardmarkolatát!
Megfogta Bichent a kezében és magasra emelte, mintha megpróbálná megvizsgálni, mit tart, még ha nem is volt szeme. Miután az ifjak látták, hogy a férfi valahogy megállította Bichent a levegőben, arcuk elfehéredett. Lan WangJi azonban éppoly nyugodtnak látszott, mint mindig. Elővette guqinját, lenézett és meghajlította ujját, megpendített egy húrt. Mintha alak nélküli nyílvessző volna, a hang süvöltve száguldott a hulla felé. A fej nélküli férfi meglendítette a kardot és darabokra vágta a hangzatot. Lan WangJi végigszántotta a húrokat. Mind a hét húr egyszerre zendült fel, még nagyobb erővel énekelve. Ugyanebben a pillanatban Wei WuXian is előhúzta bambuszfuvoláját és egy rendkívül élesen hangzó futammal csatlakozott hozzá. Mintha éles pengéjű kardok és szablyák záporoztak volna le az égből!
A fej nélküli holttest ismét vetődött. Lan XiChen végre visszanyerte érzékeit. Liebinget az ajkaihoz emelte és ő is játszani kezdett. Wei WuXian nem tudta, csupán képzelete játszott-e vele, de amint a xiao puha, derűs hangja felhangzott, a holttest mozgása megtorpanni látszott. Egy pillanatig mintha meredten állt volna hallgatózva, azután megfordult, mintha látni akarná, ki zenél. De szemek vagy fej nélkül semmit sem látott. Még mindig a fuvola és a guqin erőteljes támadásai által ostromolva úgy festett, mint aki hirtelen minden energiáját elvesztette, megadta magát a három hangszernek. Támolyogva a földre roskadt.
Pontosabban szólva, nem csupán elesett, de darabjaira is hullozz. Ott voltak a karok, a lábak, a törzs, törötten, szétszóródva száraz levelek szőnyegén.
Lan WangJi eltette a guqint és visszahívta a kardját. Wei WuXiannal együtt a végtagok felé sétált, lenézett, majd öt új Qiankun Erszényt húzott elő. Az ifjak körülállták őket, még mindig halálra rémülten. Először meghajoltak ZeWu-Jun felé, de mielőtt csiripelni és csacsogni kezdtek volna, Lan WangJi rájuk szólt:
- Menjetek pihenni.
Lan JingYi összezavarodott.
- He? De HanGuang-Jun, nincs még kilenc.
Lan SiZhui azonban megbökte és tisztelettudóan válaszolt:
- Igen.
Azzal semmi mást nem kérdezett. Az ifjak maradékát vezetve a kert egy másik részére ment, ahol felkészültek arra, hogy újra tüzet gyújtsanak és aludjanak.
Csak hárman maradtak a hulla darabjai körül. Wei WuXian tisztelettel bólintott Lan XiChen felé. Leguggolt, és elkezdte lepecsételni a Qiankun Erszénybe zárt darabokat ismét. Épp, miközben annak közepén tartott, hogy belegyömöszölje a bal kart egy erszénybe, Lan XiChen megszólalt:
- Kérlek, várj egy pillanatot.
Korábban, mikor Wei WuXian meglátta Lan XiChen arckifejezését, tudta, hogy valami nincs rendjén. És valóban, Lan XiChen arca hamuszürke volt, amint elismételte:
- Kérlek, várj egy pillanatot. Hadd lássam a hullát.
Wei WuXian megállt.
- ZeWu-Jun, tudod, ki ez a személy?
Mielőtt még Lan XiChen válaszolhatott volna, Lan WangJi már lassan biccentett.
Wei WuXian:
- Nos, akkor már én is tudom.
Lehalkította a hangját.
- ChiFeng-Zun, igaz?
Amikor bújócskát játszottak, a fej nélküli holttest újra és újra ugyanazt a mozdulatot ismételte - szorosra zárt ököllel lengette a kezét és hasította vele a levegőtű. Mintha egy bizonyos fajta fegyvert tartott volna a kezében.
Amikor a fegyver először felötlött Wei WuXian eszében, kardra gondolot. De mint olyasvalaki, aki maga is használt kardot és párbajozott más kardvívókkal, még soha nem látott egyetlen harcművészt sem, aki ilyen módon használtqa volna kardját. A kard „minden fegyver közt úriember volt”. Bárki, aki kardot forgatott, kecsesen vagy méltóságteljesen tette azt. Még egy bérgyilkos kardja is kegyetlenséggel ötvözött fürgeséggel bírt. A kardozás művészetében sokkal több volt a szúrás és a vágás, mint a szeletelés és vagdosás. A fej nélküli férfi mozdulatai azonban túlságosan nehézkesek lettek volna. Nem szűkölködött rosszindulatban, és karjának vágó mozdulatai minden eleganciát nélkülöztek.
De ha nem szokványos kardot tartott kezében, hanem hentesbárdra emlékeztetőt - erős, gyilkos szándékkal rendelkező, nehéz hentesbárdra -, akkor minden egyszeriben értelmet nyert.
A két fegyver közt mind használat, mind vérmérséklet tekintetében igen nagy különbség volt. A férfi, mielőtt meghalt volna, efféle, bárdszerű kardot használt. Amilyen tüzes volt ez a fegyver, az erőt részesítette előnyben a stílus helyett. Amikkor a feje felé nyúlt, fegyverét is kereste. Ezért lengette olyan nagy ívben a karját, s ezért ragadta meg Bichent és használta úgy, mint ha bárd lett volna.
Továbbá, a holttesten nem volt semmiféle jegy, mint például egy anyajegy. És most, miután darabjaira hullott, lehetetlen volt kitalálni, ki az. Épp ezért természetes volt, hogy a kardcsarnokban Nie HuaiSang nem ismerte fel. Tulajdonképp még Wei WuXian se tudta volna garantálni, hogy ha levágja a saját lábát és szétdobálja, akkor később megismeri, kinek a lába az. Amikor a törzset és a végtagokat ideiglesen összetákolta, és mozogni kezdett a harag energiájától hajtva, csak akkor ismerte fel végre Lan XiChen és Lan WangJi.
Wei WuXian:
- ZeWu-Jun, HanGuang-Jun elmondta neked, mit láttunk az utazás során, igaz? Mo falut, a sírásót, Ravatalozóvárost és mindent.
Lan XiChen bólintott. Wei WuXian folytatta:
- Akkor HanGuang-Jun bizonyára ezt is elmondta már neked. A ködarcú férfi, aki megpróbálta elvinni a hullát a Chang Klán temetőjéből, úgy ismerte a Lan Szekta vívómozdulatait, mint a saját tenyerét. Csak két lehetőség merülhet fel. Az egyik, hogy a Lan Szektából való és fiatal kora óta gyakorolta a Lan Szekta mozdulatait; a másik, hogy nem a Lan Szektából való, de igazán nagyon jól ismeri szektád mozdulatait. Vagy gyakorta vívott kardpárbajt a Lan Szekta embereivel, vagy annyira intelligens, hogy emlékezik a mozdulatokra, ha valaha is látta őket.
Lan XiChen hallgatott. Wei WuXian hozzátette:
- Azért harcolt a hulláért, mert nem akarta, hogy mások rájöjjenek, hogy ChiFeng-Zunt feldarabolták. Ha ChiFeng-Zun hulláját valaki összerakja, igencsak nehéz helyzetbe kerül. Ez olyasvalaki, aki ismeri a Nie Szekta kardcsarnokának titkát. Valaki, aki egészen közel áll a GusuLan Szektához. Valaki, aki meglehetősen bolyolult múlton osztozik... ChiFeng-Zunnal.
Nem kellett kimondania, ki ez a valószínű személy, mindenki értette.
Bár Lan XiChen arckifejezése ünnepélyes volt, mégis gyorsan válaszolt.
- Ő nem tenne ilyet.
Wei WuXian:
- ZeWu-Jun?
Lan XiChen:
- Ezek az esetek, amikor megvizsgáltátok a holttest részeit és találkoztatok a sírásóval, mind ebben a hónapban történtek. Ebben a hónapban minden éjjel velem tárgyalt. A következő hónapban a LanlingJin Szekta által megrendezésre kerülő konferencia részleteit terveztük épp csak néhány napja. Nem lehetett közben sehol máshol. A sírásó nem lehetett ő.
Wei WuXian:
- Mi van, ha Teleport Talizmánt használt?
Lan XiChen megrázta a fejét. Hangja gyengéd, de eltökélt volt.
- Ahhoz, hogy valaki Teleport Talizmánt használjon, nemesíteni kell a teleport ösvényt. Igen nehéz harcművészeti út. Ő soha nem mutatta semmi jelét annak, hogy azt követné. Továbbá, hatalmas mágikus erőt kell felhasználni ehhez a módszerhez, de csak pár nappal ezelőtt voltunk együtt éjjeli vadászaton. A teljesítménye kiváló volt. Biztos vagyok benne, hogy még soha nem használt Teleport Talizmánt.
Lan WangJi.
- Nem szükségszerűen ő maga volt.
Lan XiChen még mindig a fejét rázta. Wei WuXian folytatta:
- Lan Szekta Vezető, tudod, ki a leggyanúsabb személy. Csak nem akarod elismerni.
A tábortűz fénye örökkön változó árnyékokat vetett a három arca. Minden mozdulatlan volt az elhagyott kertben.
Miután kis ideig hallgatott, Lan XinChen válaszolt:
- Megértem, hogy bizonyos indokok miatt a világ számos tévhitben él vele szemben. De... én bízom abban, amit mindezekben az években láttam. Bízom benne, hogy ő nem efféle személy.
Nem volt túl nehéz megérteni, miért védi Lan XiChen ezt a személyt. Ha őszinte akart lenni, Wei WuXian maga sem volt szörnyű véleménnyel a személyről, akire gyanakodtak. Talán háttere miatt, de másokat mindig is kedvesen és alázattal kezelt. Olyan fajta ember volt, aki soha nem sértett meg másokat, aki elérte, hogy mindenki kényelmesen érezze magát, amikor vele beszélt, hát még ZeWu-Jun, akivel évek óta barátok voltak.
A Nie MingJue halála előtti idő épp a QingheNie Szekta térnyerésének időszakára esett a LanlingJin Szektával szemben. Kinek származott legtöbb előnyei Nie MingJue halálából?
Qi eltérés általi halál a nyilvánosság előtt... Úgy festett, mint valami ésszerű, elkerülhetetlen végzet, de valóban ilyen egyszerű volt a halála?
Szemvillanás alatt felötlöttek benne a Pontytoronyban tartott konferencia napjai.
A legtöbb jeles szekta rezidenciája gyönyörű környezetben épült, de a LanlingJin Szekta Pontytornya Lanling város legvirágzóbb negyedében állt. A toronyhoz vezető főút kocsiút volt, több, mint egy mérföld hosszú. Csak olyan fontos események, mint bankettek vagy konferenciák idején nyílt meg. A LanlingJin Szekta szabályai szerint senki sem siethetett végig csak úgy rajta. Az ösvény mindkét oldalát freskók és domborművek szegélyezték, történeteket mesélve a Jin Szekta vezetőiről és más, kiemelkedő harcművészeiről. Az út során a LanlingJin Szekta növendékei idegenvezetőként is szolgáltak, miközben a kocsit hajtották.
Mind közül a négy leghíresebb rész a jelenlegi szekta vezetőről, Jin GuangYaóról szólt, ezek a „leleplezés”, „orgyilkosság”, „eskü” és „kedves mértékletesség” voltak. Természetesen a jelenetek azokat az eseményeket idézték fel, hogyan rejtőzött el a Naplemente Hadjárat során Jin GuangYao a QishanWen Szekta sorai között és gyűjtött össze létfontosságú információkat, hogyan gyilkolta meg a Wen Szekta vezetőjét, Wen RuoHant, hogyan vált fogadott testvérré a Tiszteletreméltó Triád másik két tagjával, és emelkedett végül a Vezető Harcművész rangjára. A festő igen járatos volt az emberek arckifejezéseinek megfestésében. Bár első pillantásrqa nem látszott különlegesnek, a figyelmesebb szemlélődő felfedezhette, hogy még mikor az orgyilkosságot végrehajtotta és orcáin vér csepegett, Jin GuangYao akkor is halvány mosolyt viselt az arcán. Égnek állt a haja annak, aki nézte.
Közvetlenül ezután Jin ZiXuan freskói következtek. Szokásosan, hogy jelezzék abszolút hatalmukat, a szekta vezetők szándékosan lecsökkentették a saját nemzedékük más harcművészeihez tartozó egyéb freskók számát, vagy esetleg festőt váltottak, nehogy azok véletlenül felülragyogják őket. Mindenki csendben jóváhagyta ezt a gyakorlatot, megértésük jeléül. Jin ZiXuan ellek ellenére ugyanúgy négy freskót kapott, hihetetlen módon egyenlőszámba véve Jin GuangYaóval. A jóképű férfi a festményeken mind büszkeséget, mind erényt sugárzott.
Leugorva a kocsiról, Wei WuXian megállt a freskók előtt és bámészkodott egy darabig. Lan WangJi is megállt, rá várva.
Nem messze tőlük egy növendék megszólította őket.
- Gusui Lan Szekta, kérlek, lépjetek be.
Lan WangJi:
- Menjünk.
Wei WuXian nem válaszolt. Együtt lépkedtek.
A Pontytoronyhoz vezető lépcsőt követően egy széles, téglával kirakott tér következett, telve emberekkel. A LanlingJin Szekta valószínűleg terjeszkedett és felújított dolgokat az elmúlt években. A pompa nagyobb volt, mint amire Wei WuXian emlékezett. A tér túlsó oldalán egy alabástrom emelvény terpeszkedett ruyi stílusban felállított kilenc lépcső felett. Az emelvény tetején négyszögletű, ormos tetővel kiegészített, káprázatos palota tekintett a Hóban Tündöklő Szikrák tengerére.
A Hóban Tündöklő Szikra a LanlingJin Szekta jelvénye volt, egy bizonyos fajta fehér bazsarózsa. Nem csak a virág volt szép, a neve is. Két réteg sziromból állt a feje, s a nagyobb, külső szirmok lépcsőzetesen nőttek, örvénylő hó benyomását keltve. A belső, kisebb szirmok vékonyak és finomak voltak, úgy ölelve körül az aranyló bibéket, mintha csillagok volnának. Ha csak egyetlen virág ilyen csodálatos volt, hogyan lehetne körülírni azt, mikor ezren virágoznak egyszerre?
A tér körül számos út húzódott. A szekták szüntelenül, de szervezett módon érkeztek.
- Molingi Su Szekta, kérlek, lépjetek be.
- Qinghei Nie Szekta, kérlek, lépjetek be.
- Yungmengi Jiang Szekta, kérlek lépjetek be.
Amint felbukkant, Jiang Cheng éles pillantást lövellt feléjük. Odasétált és közömbös hangon megszólalt:
- ZeWu-Jun. HanGuang-Jun.
Lan XiChen is bólintott.
- Jiang Szekta Vezető.
Mindketten szórakozottnak tűntek. Néhány szónyi udvariaskodás után Jiang Cheng megkérdezte:
- HanGuang-Jun, még soha nem láttalak a Pontytorony konferenciáin korábban. Miért e hirtelen érdeklődés?
Sem Lan XiChen, sem Lan WangJi nem válaszolt. Szerencsére Jiang Cheng amúgy sem szánta már eredetileg sem komoly kérdésnek. Máris Wei WuXian felé fordult, úgy beszélt, mintha bármely pillanatban előrántana egy kardot és felnyársalná vele, amikor csak szeretné.
- Ha helyesen emlékszem, ti ketten soha nem visztek magatokkal szükségtelen személyzetet, amikor utaztok? Mi most a helyzet? Egyszer kék hold idején? Nahát, ki ez a nevezetes harcművész? Lenne szíves valaki bemutatni neki?
Hirtelen egy mosolygó hang szólt:
- Bátyám, miért nem említetted nekem korábban, hogy WangJi is eljön?
Pontytorony ura, Lian Fang-Zun avagy Jin GuangYao személyesen jött el, hogy üdvözölje őket.
Lan XiChen viszonozta a mosolyt, Lan WangJi biccentett. Wei WuXian azonban gondosan végigmérte minden szekta vezető harcművészét.
Jin GuangYao meglehetősen előnyös arccal született. Bőre hibátlan volt, homlokát élénkpiros petty díszítette. Élénk, de nem hivalkodó, sötét szemei jól látszottak szeme fehérjében. Vonásai tiszták voltak, vonzóak, de intelligensek is. A mosoly árnyéka, mely mindig ajkai szegletében és szemöldökén derengett, egyszeriben felfedte okos jellemét. Az ilyen arc elég volt hozzá, hogy bármelyik asszony szerelmét elnyerje, de mégse keltse fel a férfiak ébrségét vagy idegenkedését; az idősebbek kedvesnek, a fiatalabbak barátságosnak gondolták. Még aki nem szerette is, bizonyosan nem gyűlölte, épp ezért lehetett „előnyösnek” mondani az arcát. Bár alakja kicsit alacsony volt, nyugodt viselkedése több, mint ellensúlyozta. Fekete fátyolszövetből készült sapkát és a LanlingJin Szekta hivatalos egyenruháját viselte, kerek gallérú köntöse mellkasán virágzó, Hóban Tündöklő Szikrával. Kilenc gyűrűből összetett övével a derekán, lábán liuhe csizmákkal (2), jobb kezét az oldalán függő kard markolatán megtámasztva a sérthetetlenség erőteljes auráját árasztotta.
(2) Felfelé kunkorodó orrú, puha bőrcsizma.
Jin Ling érkezett Jin GuagYao háta mögött. Még mindig nem mert Jiang Chenggel négyszemközt találkozni. Jin GuangYao háta mögött bújva motyogta:
- Nagybácsi.
- Szóval még tudod, hogy én vagyok a nagybátyád! - válaszolta Jiang Cheng nyersen.
Jin Ling gyorsan megrángatta Jin GuangYao köntösének fekete szegélyét. Jin GuangYao azonban úgy festett, mint aki összeütközések elsimítására született.
- Nohát, Jiang Szekta Vezető. A-Ling már régóta beismerte hibáját. Az elmúlt pár napban annyira félt attól, hogy megbünteted, hogy még csak nem is evett jól. A gyerekek egyszerűen szeretnek csintalankodni. Tudom, hogy mindennél jobban szereted őt. Ne zargasd túl sokat miatta.
Jin Ling sietett helyeselni.
- Igen, igen, nagybácsi tudja bizonyítani. Nagyon rossz volt mostanában az étvágyam!
Jiang Cheng:
- Rossz volt az étvágyad? Elnézve, milyen pompás az arcszíned, nem mondanám, hogy túl sok étkezést kihagytál!
Épp amint Jin Ling újra meg akart szólalni, Lan WangJi mögé pislantott, és végre felfedezte Wei WuXiant. Időlegesen megdöbbent, majd kitört belőle:
- Te meg miért vagy itt?!
Wei WuXian:
- Ingyenebédért.
Jin Ling valamiért dühösnek látszott.
- Hogy mertél még ide jönni?! Hát nem figyelmeztettelek...
Jin GuangYao megdörzsölte Jin Ling fejét, maga mögé tolta és mosolygott.
- Miért ne? Most, hogy eljöttél, a vendégünk vagy. Másról nem tudok, de Pontytoronyban biztosan akad elég étel. - Lan XiChenhez fordult. - Bátyám, foglalj először helyet. Odamegyek és megnézem és WangJi számára is intézkedem.
Lan XiChen bólintott.
- Ne okozz magadnak problémát.
- Jin GuangYao:
- Hogy lenne ez probléma? Bátyám, nem kell olyan udvariasnak lenned, most, hogy nálam jársz. Tényleg.
Jin GuangYao egyetlen találkozás után emlékezni tudott egy személy nevére, titulusára, korára és megjelenésére. Még több év elteltével is hibátlanul tudta üdvözölni, gyakorta bocsátkozva figyelmes beszélgetésbe. Ha valakit több, mint kétszer látott, tudta, mit szeret és mit nem, és minden szükségletéről gondoskodni tudott. Ezúttal, mivel Lan WangJi előzetes értesítés nélkül érkezett Pontytoronyba, Jin GuangYao nem intézkedett számára asztalró. De már úton volt is, hogy pótolja.
Miután beléptek a Fényesség Csarnokába, a vendégek puha, vörös szőnyegen tapodtak. A szőnyeg két oldalán felállított, szantálfa asztalok mellett karikákkal és jádekővel felékített, csinos arcú cselédek álltak, mindegyikük őszinte mosollyal az arcán. Telt kebleikkel és kecses derekukkal még egyenruhát viselő alakjuk is igen hasonló volt, kellemes a szemnek. Wei WuXian sosem tudta megállni, hogy ne bámészkodjon, ha csinos nőket látott. Miután a helyére ültették, rámosolygott a cselédre, aki likőrt töltött neki.
- Köszönöm.
De mintha csak nagy megrázkódtatás érte volna, a nő lesújtó pillantást vetett rá, majd gyorsan pislogni kezdett és félrenézett. Wei WuXian ezt igen különösnek találta. Azonnal megértette azonban, amint körülnézett. A LanlingJin Szekta növendékeinek több, mint fele furcsa arckifejezéssel meredt rá.
Ideiglenesen elfelejtette, hogy a Pontytoronyban volt, ahol Mo XuanYu zaklatott valakit a saját szektájából s ezért kirúgták. Ki számíthatott volna arra, hogy ilyen feltűnő módon tér vissza, mintha nem ismerné a szégyent. Még magas rangú helyet is elfoglalt a Két Lan Jádekő mellett...
Wei WuXian Lan WangJi oldala felé hajolt.
- HanGuang-Jun, HanGuang-Jun.
Lan WangJi:
- Igen?
Wei WuXian:
- Kérlek, ne hagyj magamra. Feltehetőleg nagyon sok ember van itt, aki tudott Mo XuanYuról. Valaki még úgy dönthet, hogy elbeszélget velem a régi szép időkről. Játszanom kell tovább a bolondot és sületlenségeket beszélni. Kérlek, ne haragudj érte, ha elveszted miattam az arcod.
Lan WangJi rápillantott és lagymatagon válaszolt.
- Amíg nem provokálsz másokat szándékosan.
Ekkor, egy fényűző ruhákba öltözött nővel a karján, Jin GuangYao lépett be a szobába. Bár a nő igen méltóságteljesnek tűnt, ártatlanság fénye ragyogta be az arcát. Még kecses vonásai is kissé gyermekinek látszottak. Ő volt Jin GuangYao hivatalos felesége, Pontytorony úrnője: Qin Su.
Az elmúlt évben a harcművész világban ők testesítették meg a szerető pár mintaképét, kölcsönös tiszteletet mutatva egymás iránt. Mindenki tudta, hogy Qin Su a LaolingQin Szektában született, mely a LanlingJin Szekta alárendeltje volt. Qin CangYe, a LaolingQin Szekta vezetője Jin GuangShan alatt szolgált éveken keresztül. Bár Jin GuangYao Jin GuangShan fia volt, anyja helyzete révén rosszul illett volna a lányhoz. A Naplemente Hadjárat során azonban Jin GuangYao megmentette Qin Sut. A lány szerelembe esett vele és nem adta fel, ragaszkodott hozzá, hogy a felesége legyen. A végén megérdemelt befejezést kapott a romantikus történet. Jin GuangYao sem hagyta őt cserben. Még ha a Vezető Harcművész fontos posztját töltötte is be, viselkedése gyökeresen különbözött apjáétól. Soha nem tartott szeretőket, még csak kapcsolata sem volt egyetlen más nővel. Számos más szekta vezető felesége írigykedett rájuk.
Wei WuXian magában csendesen egyetértett a pletykákkal, mikor ránézett a kézre, mellyel Jin GuangYao Qin Sut vezette. Jin GuangYao arca csordultig volt gyengéd odaadással, mintha még azért is aggódott volna, hogy az asszony megcsúszik a jáde lépcsőkön.
Miután ketten helyet foglaltak a legfőbb asztalnál, a bankett hivatalosan megkezdődött. A következő legmagasabb rangú, ki az asztalnál ült, Jin Ling volt. Amikor szemei Wei WuXianra fordultak, egyszeriben felfénylettek. Wei WuXian mindig is hozzá volt szokva ahhoz, hogy mások figyelik. Egész idő alatt úgy tett, mintha semmi se történne, evett és ivott pohárköszöntők és csevegés közepette a Ragyogás Csarnokában. Igazán boldog jelenet volt.
Már leszállt a éj, amikor a bankett véget ért. A megbeszélés hivatalosan a következő reggelen fog kezdődni. Kettes, hármas csoportokban a tömeg lassan elhagyta a csarnokot, a vendégszobák felé tartottak a növendékek irányításával. Mivel Lan XiChen meglehetősen szórakozottnak látszott, Jin GuangYao úgy tűnt, mint aki meg akarja kérdezni, mi a gond. De épp, amint megközelítette, és „bátyám” felkiáltással üdvözölte, egy másik személy vetette rá magát siránkozva:
- Bátyám!!!
Jin GuangYao majdnem hátratántorodott a lendülettől. Egyik kezével gyorsan megigazította a sapkáját.
- HuaiSang, mi a baj? Nyugodj le előbb.
Az illetlenül viselkedő szekta vezető csak a QingheNie Szekta Fejrázója lehetett. És természetesen a részeg Fejrázó még illetlenebb volt. Nie HuaiSang vöröslő arccal makacskodott.
- Ó bátyám!! Most mit csináljak?! Tudsz nekem megint segíteni? Ígérem, ez lesz az utolsó alkalom!!!
Jin GuangYao:
- Megoldódott a helyzet az utolsó alkalommal, miután találtam rá neked embereket?
Nie HuaiSang siránkozott:
- Utoljára megoldódott a helyzet, de most új helyzet van! Bátyám, jaj, mit tegyek?! Nem akarok élni tovább!
Úgy tetszett, néhány szó nem képes felfedni a problémát, ezért Jin GuangYao Qin Suhoz fordult.
- A-Su, menj előre. HuaiSang, találjunk egy helyet és üljünk le. Nincs értelme elkapkodni...
Elindult kifelé a rátámaszkodó Niei HuaiSanggal. Amikor Lan XiChen hozzájuk lépett, hogy megnézze, mi folyik, a részeg Nie HuaiSang őrá is csimpaszkodott.
Qin Su meghajolt Lan WangJi előtt.
- HanGuang-Jun, úgy hiszem, sok év óta nem jártál Lanlingban a konferenciákon. Kérlek, bocsáss meg, ha a fogadtatás bármilyen módon nem megfelelő volt.
Hangja lágy volt, igazán illett édes bájához. Lan WangJi biccentett, az üdvözlést viszonozván. Qin Su pillantása következőleg Wei WuXianra siklott. Egy pillanatnyi habozás után suttogta:
- Akkor, kérlek, bocsásd meg, hogy távozom. - Ezzel cselédjével együtt továbblépett.
Wei WuXian töprenkedett.
- Mindenki olyan különösen néz engem Pontytoronyban. Mi a fenét csinálhatott Mo XuanYu? Pucéran üldözött valakit a nyilvánosság előtt szerelmével? Mi a különleges abban? A LanlingJin Szekta emberei igazán keveset láttak még életükben.
Lan WangJi a fejét rázta Wei WuXian badarságai hallatán. Wei WuXian folytatta:
- Megyek és megkérdezek valakit. HanGuangJun, figyeld Jiang Chenget a kedvemért. A legjobb, ha nem jön utánam. Ha mégis, kérlek, segíts és tartsd fel kicsit, jó?
Lan WangJi:
- Ne menj messzire.
Wei WuXian:
- Értettem. Ha túl messzire mennék, találkozzunk éjjel a szobánkban.
Szemei végigkutatták a Ragyogás Csarnokát, de nem akadtak rá a személyre, akit keresett. Miután otthagyta Lan WangJit, szemöldökét felhúzva tovább keresgélt. Amikor egy kis pavilon mellett haladt el, valaki hirtelen kibukkant az oldalán lévő sziklakert mögül.
- Hé!
Ha! Csak megtaláltam!, gondolta Wei WuXian magában. Megfordult és gyenge hangon így szólt:
- Hogy érted, hogy „hé”? Milyen goromba. Hát nem csupa tubitubival búcsúztunk el legutóbb? Megint találkozunk és erre szívtelenebb vagy, mint valaha. Szomorú vagyok.
Jin Ling érezte, hogy libabőr lepi el egész testét.
- Most azonnal fogd be a szád! Ki tubitubizik itt veled?! Hát nem figyelmeztettelek, hogy ne szórakozz a szektánk tagjaival? Miért jöttél vissza?!
Wei WuXian:
- Őszintén, teljesen tisztességesen követtem HanGuang-Junt. Már ilyen közel vagyok hozzá, hogy rávegyem, fogjon egy kötelet és a saját testére kötözzön. Mikor láttál engem a szektád tagjaival szórakozni? Vagy a nagybátyáddal? Ő szórakozik velem, nemde?
Jin Ling dühöngött.
- Menj el! A nagybátyám csak gyanakszik rád! Ne beszélj sületlenségeket! Ne hidd, hogy nem tudom, hogy nem adtad fel és még mindig meg akarod...
Hirtelen néhány kiáltás hangzott fel körülöttük. Nagyjából fél tucat, a LanlingJin Szekta egyenruháját viselő fiú termett a kertben. Jin Ling azonnal becsukta a száját.
A fiúk lassan megközelítették őket. A csoportot vezető fiú hasonló korú, de szélesebb testfelépítésű volt, mint Jin Ling.
- Azt hittem, rosszul látok. Tényleg ő az.
Wei WuXian magára bökött.
- Én?
A fiú:
- Ki más?! Mo XuanYu, még mindig van arcod visszajönni?
Jin Ling a homlokát ráncolta.
- Jin Chan, minek jöttél? Nincs hozzá közöd.
Wei WuXian: értem. Valószínűleg a Jin Linggel egy nemzedékbe tartozó kölykök egyike. És a dolgok állását tekintve a gyerekcsapat egyáltalán nem volt jó viszonyban Jin Linggel.
Jin Chan:
- Nincs hozzá közöm, de neked van? Mit foglalkozol te velem?
Amint beszélt, három vagy négy fiú már közelebb is lépett, mintha le akarnák fogni Wei WuXiant. Jin Ling egy oldallépéssel Wei WuXian előtt termett.
- Ne szórakozzatok!
Jin Chang:
- Szórakozni? Mi a baj azzal, ha megtanítjuk a leckét szektánk szemérmetlen növendékének?
Jin Ling felhorkant.
- Ébredj fel! Régen kirúgták. Már nem a szektánk növendéke, akármit is képzelsz.
Jin Chan:
- És akkor mi van?
Ez az „és akkor mi van” olyannyira magabiztosnak hangzott, hogy Wei WuXian teljesen elképedt.
- ÉS akkor mi van? - válaszolta Jin Ling. - Elfelejtetted, kivel érkezett ide ma? Te akarsz neki leckét adni? Miért nem kérsz rá előbb engedélyt HanGuang-Juntől?
A HanGuang-Jun nevet meghallván az összes fiú idegesnek látszott. Még ha Lan WangJi maga nem volt is jelen, senki sem merte azt állítani, hogy egyáltalán nem tartottak tőle. Kis csend után Jin Chang visszavágott:
- Hah, Jin Ling, hát nem gyűlölted őt te magad is? Mi változott meg ma ilyen hirtelen?
Jin Ling:
- Hogy bírsz ennyit beszélni? Mit számít, hogy gyűlölöm-e vagy sem?
Jin Chan:
- Szégyentelenül zaklatta LianFang-Zunt és még a védelmedbe veszed?
Wei WuXian úgy érezte, mintha villám csapott volna belé.
Kit zaklatott ő? LianFang-Zunt? Ki is volt ez a LianFang-Zun? Jin GuangYao?
Nem tudta elhinni... a személy, akit Mo XuanYu a szerelmével üldözött, LianFang-Zun volt, Jin GuangYao!
Amint próbált felülkerekedni döbbenetén, a Jin Chan és Jin Ling között folytatódott a szóváltás, míg valahogy arra a pontra érkeztek, ahol már a verekedés lógott a levegőben. Már alapból egyikük sem tekintett valami jó szívvel a másikra. A perlekedés csak olaj volt a tűzre.
- Ha harcolni akarsz, akkor harcoljunk - jelentette ki Jin Ling. - Azt hiszed, félek tőled?
- Mért ne? - kiáltotta az egyik fiú. - Amúgy is csak a kutyáját fogja idefüttyenteni!
Jin Ling akkor hallotta meg ezt, mikor már épp füttyenteni akart. Összeszorította a fogait.
- Akkor is el tudlak verni benneteket, ha nem hívom Tündért! - ordította.
Bár hangja tele volt magabiztossággal, két ököl aligha lehetett elegendő négy pár másikkal szemben. Miután verekedni kezdett, világosan látszott, hogy Jin Ling képességei bizony kevesek hozzá. Úgy festett, mint aki vesztésre állt, egyre közelebb és közelebb hátrált Wei WuXianhoz.
Jin Ling fortyogott, mikor meglátta, hogy Wei WuXian még mindig ugyanott áll.
- Te meg miért álldigálsz még erre?!
Wei WuXian hirtelen megragadta a kezét. Mielőtt Jin Lingnek esélye lett volna felkiáltani, ellenállhatatlan erő kulcsolódott a csuklójára. Összecsuklott a földön.
- Meg akarsz halni?! - kiabálta dühöngve.
Mivel az őt védelmező Jin Linget vitte földre, Jin Chan és a többiek meghökkentek.
- Felfogtad? - kérdezte Wei WuXian.
Jin Ling szintén megrökönyödött.
- Mit?
Wei WuXian ismét megcsavarta a kezét.
- Érted?
Érezvén a zsibbasztó fájdalmat, mely csuklójából egész testén át végigfutott, Jin Ling megint felkiáltott. Szemei előtt azonban pontosan vissza tudta idézni Wei WuXian gyors, könnyed mozdulatát. Wei WuXian ismét megszólalt:
- Megint. Figyelj.
Az egyik fiú nekik rontott. Egyik kezét a háta mögé téve Wei WuXian a másik kezét használta arra, hogy elkapja a fiú csuklóját. Egy szempillantás alatt a földre küldte. Ezúttal Jin Ling már látta, mi történik. Csuklója sajgása szintén elárulta, melyik akupunkturális pontba kell küldenie a mágikus energiát. Talpra szökkent, hirtelen igen jókedvűen.
- Igen!
A helyzet egy csapásra megváltozott. Nem sokkal később a fiúk zavart kiáltozása visszhangzott a kertben. Jin Chan fújtatott:
- Várj csak, Jin Ling!
Egy sornyi átkozódást követően a fiúk megverve menekültek. Jin Ling ellenben úgy fogta a hasát a nevetéstől, majd belerepedt. Amikor végre elhalt a nevetése, Wei WuXian így szólt hozzá:
- Nézd csak, milyen boldog vagy. Először győztél?
Jin Ling kiköpött.
- Mindig győzök az egy-az-egyben harcban. De Jin Chan mindig magával hozza a haverjait. Nincs arca.
Wei WuXian épp azon volt, hogy megmondja neki, ő is találhatna magának barátokat, akik segítenek. Nem kell mindennek egy-az-egyben harcnak lennie. Időnként a csoport száma jelentette a különbséget élet és halál között. De rájött, hogy mindig egyedül látta Jin Linget jönni-menni, egyetlen hasonló korú növendék sem társult hozzá. Valószínű volt, hogy Jin Lingnek nem voltak barátai, akik segítettek volna neki. Így inkább úgy döntött, egy szót sem szól.
Jin Ling:
- Hé, honnan tanultad ezt a mozdulatot?
Wei WuXian a szégyen legkisebb jele nélkül lazán Lan WangJira hárította a felelősséget.
- HanGuang-Jun tanította.
Jin Ling egyáltalán nem kételkedett a szavaiban. Amúgy is látta már Lan WangJi homlokszalagját Wei WuXian csuklójára hurkolva. Egyszerűen beérte egy kis motyogással.
- Még ilyen dolgokat is tanít neked?
Wei WuXian:
- Hát persze. Ez különben is csak egy apró trükk. Ha először használod és még sosem látták, csinos eredménye van. De előbb-utóbb felfogják, ha túl sokszor alkalmazod. Következő alkalommal már nem lesz ilyen könnyű. Mit szólnál hozzá? Akarsz még néhány mozdulatot megtanulni tőlem?
Jin Ling rápillantott, önkéntelenül is kiszaladt a száján:
- Miért vagy ilyen? A fiatalabb nagybátyám mindig ellene van, te meg biztatsz.
- Wei WuXian:
- Ellene van? Minek? Azt mondja, hogy ne verekedj és gyere ki szépen mindenkivel?
Jin Lang:
- Nagyjából.
Wei WuXian:
- Ne hallgass rá. Hadd mondjam el neked: mikor idősebb leszel, rá fogsz jönni, hogy egyre több és több embert akarsz megverni, de ehelyett kényszeríteni kell magad, hogy szépen kijöjj velük. Ezért amíg fiatal vagy, legalább addig verj el mindenkit, akit csak akarsz. Ebben a korban, ha nem veszel részt néhány kiváló verekedésben, nem lesz az életed teljes.
Jin Ling arca halvány vágyakozást árult el, de hangja megvetően csengett.
- Miről beszélsz? A nagybátyám csak az én javamat akarja.
Amikor ezt kimondta, hirtelen eszébe ötlött, hogy a múltban Mo XuanYu Jin GuangYaót egyenesen valamiféle istenségnek tekintette. Egészen biztosan nem fejtett volna ki vele szemben semmilyen ellenvéleményt. Most még is azt tanácsolta, ne hallgasson rá. Azért, mert már semmiféle illetlen gondolatot nem táplált magában Jin GuangYaóról?
Arckifejezését látván Wei WuXian maga is kitalálta, mire gondolhat. Habozás nélkül megfelelt neki:
- Úgy fest, nem tudom tovább titkolni előled. Úgy van. Másvalakibe szerettem bele.
Jin Ling:
- ….
Wei WuXian arca éppoly szenvedélyes volt, mint a hangja.
- Az idő alatt, amíg távol voltam, komolyan gondolkodtam rajta, és végül úgy döntöttem, hogy LianFang-Zun se nem az esetem, se olyasvalaki, aki illene hozzám.
Jin Ling hátrébb lépett.
Wei WuXian:
- A múltban nem értettem a saját szívem, de miután HanGuang-Junnal találkoztam, már bizonyos vagyok. - Mély lélegzetet vett. - Máris képtelen lennék elhagyni őt. Senki más nem kell, csak HanGuang-Jun... Várj, miért szaladsz el? Még nem fejeztem be! Jin Ling, Jin Ling!
Jin Ling sarkon fordult és az ellenkező irányba elrohant. Wei WuXian még kiáltozott párszor utána, de még vissza se nézett. Meglehetősen büszke volt magára, azt gondolván, hogy ezután Lin Ling már biztosan nem fogja azt gondolni, hogy illetlenkedni akar Jin GuangYaóval. De amikor megfordult, a hold fényében megpillantotta a hószín bőrű alakot, fagynál is fehérebb köntösében. Nagyjából harminc lábbal arrébbról Lan WangJi meredt rá, épp olyan nyugodtan, mint máskor.
Wei WuXian:
- …
Ha az újjászületését követő napokban lettek volna még, ennél tízszer zavarbaejtőbb dolgokat is mondhatott volna Lan WangJi előtt, mint az imént. Most azonban, ahogy Lan WangJi rábámult, szégyen finom hulláma futott át rajta, melyet két élet sem alatt érzett korábban.
Wei WuXian gyorsan elnyomta magában a ritka szégyenérzetet. Odasétált és olyan természetes hangon szólalt meg, amennyire csak tudott.
- HanGuang-Jun, hát itt vagy! Tudtad? Mo XuanYut azért rúgták ki Pontytoronyból, mert Jin GuangYaót zaklatta. Ezért nézett rám mindenki olyan furcsán!
Lan WangJi nem mondott semmit. Egyszerűen megfordult és mellette sétált. Wei WuXian folytatta:
- Sem te, sem ZeWu-Jun nem tudott erről. Még azt sem tudtad, ki volt Mo XuanYu. Úgy tűnik, a LanlingJin Szekta igyekezett az egészet titokban tartani. Ez megmagyarázza, miért. Végül is, Mo XuanYu ereiben a szekta vezetőjének vére csörgedezett. Ha Jin GuangShan igazán nem akart efféle fiút magának, soha nem fogadta volna vissza. Ha csak egyszerűen zaklatott volna valakit a saját szektájából, megúszta volna némi szidással. Nem lett volna elég ahhoz, hogy kirúgják. De ha az, akit zaklatott, maga Jin GuangYao volt, a dolgok egészen másképp néznek ki. Nem csak LianFang-Zun, de még Mo XuanYu féltestvére is. Ez tényleg...
Tényleg botrányos volt. Gyökerestől ki kellett tépni a földből. Természetesen LianFang-Zunnal nem lehetett tenni semmit, így csak Mo XuanYut tudták elkergetni.
Wei WuXian emlékezett rá, hogy korábban, amikor a téren találkoztak, Jin GuangYao úgy viselkedett, mintha semmi sem történt volna. Annyira udvariasan társalgott velük, mint ha azt sem tudta volna, ki volt Mo XuanYu. Wei WuXian önkéntelenül is elismerte képességeit. Másfelől azonban Jin Ling egyáltalán nem tudta elrejteni ellenérzéseit. Nem csak azért undorodott Mo XuanYutól, mert vágott köntös-ujjú volt, hanem valószínűleg azért is, mert akit Mo XuanYu zaklatott, saját nagybátyja volt.
Jin Lingen gondolkodva Wei WuXian némán sóhajtott.
- Mi a baj? - kérdezte Lan WangJi.
Wei WuXian:
- HanGuang-Jun, észrevetted, hogy Jin Ling minden alkalommal egyedül jár éjjeli vadászatra? Ne mondd nekem, hogy Jiang Cheng mindig elkíséri. A saját nagybátyja nem számít. Már tizenöt körül van, és még sincs mellette senki korabeli. Amikor mi fiatalok voltunk... - Lan WangJi szemöldökének hegye enyhén megemelkedett. Ezt látván Wei WuXian azonnal helyesbített. - Rendben. Én. Csak én. Amikor én fiatal voltam, ilyen voltam én is?
Lan WangJi közömbösen válaszolt.
- Az te voltál. Nem mindenki olyan, mint te.
Wei WuXian:
- De minden gyerek szeret másokkal együtt lenni, nem? HanGuang-Jun, gondolnád, hogy Jin Ling távolságtartó és nincs egy barátja sem a saját szektáján belül? Nem tudok semmit a YunmengJuang Szektáról, de nem hiszem, hogy bármelyik Jin Szekta-béli fiatal szeret játszani vele. Épp most verekedett. Ne mondd nekem, hogy Jin GuangYaónak nincs egy fia vagy egy lánya, vagy bárki más hasonló korú, aki közel áll hozzá.
Lan WangJi:
- Jin GuangYaónak egyszer volt egy fia. Korán életét vesztette.
- Pontytorony fiatal mestere volt - csodálkozott Wei WuXian. - Hogy veszthette életét?
Lan WangJi:
- Az őrtornyok.
Wei WuXian:
- Miért?
Régen, annak érdekében, hogy az őrtornyok megépüljenek, Jin GuanYao nem csak számos ellenzővel nézett szembe, de számos szektát elégedetlenséggel töltött el a tevékenysége. Az egyik ellenző szekta vezetőjét, mikor elvesztette a vitát vele szemben, olyan gyilkos düh fogta el, hogy megölte Jin GuangYao és Qin Su egyetlen fiát. A fiú mindig jó gyerek volt és a pár nagyon szerette. Jin GuangYao bosszúszomjtól hajtva az egész szektát megsemmisítette. Qin Su azonban odavolt a gyásztól. Azóta sem volt képes másik gyereket szülni.
- Jin Ling a maga vérmérsékletével - mondta kis idő múlva Wei WuXian - folyton megbánt másokat, ahányszor csak kinyitja a száját; mindig darázsfészekbe nyúl, ahányszor csak kinyútja a kezét. JingYi a te szektádból Úrikisannyonynak nevezi - hát igaza van. Az a számtalan alkalom, amikor ha mi nem lettünk volna ott, hogy megmentsük... már nem maradt volna egy élete sem. Jiang Cheng egyáltalán nem olyan valaki, aki tudja, hogy kell gyerekeket tanítani. Jin GuangYao ugyanakkor...
Amikor eszébe jutott, miért jöttek a Pontytoronyba, Wei WuXian feje megint megfájdult. Ujjait a halántékához nyomta. Másik oldaláról Lan WangJi csendesen rápillantott. Bár nem mondott semmi vigasztalót, mindent végighallgatott, minden kérdésre válaszolt. Wei WuXian sóhajtott.
- Mindegy. Menjünk vissza be.
Visszatértek a vendég lakrészbe, melyet a LanlingJin Szekta kiutalt nekik. A szoba meglehetősen tágas és díszes volt. Még egy kiemelkedően gyönyörű, sima, fehér porcelánból készített likőrcsésze készlet is el volt helyezve az asztalon. Wei WuXian leült mellé és csodálni kezdte. Csak akkor hagyta abba, mikor már régen besötétedett.
A fiókokban keresgélve talált egy ollót és egy csomag papírt. Néhány vágással elkészített egy papíremberkét. A papírember, kerek fejével és szokatlanul hosszú ruhaujjaival, melyek pillangó szárnyaira emlékeztettek, akkora volt csupán, mint egy felnőtt ember ujja. Wei WuXian felvett egy ecsetet az asztalról és festett rá pár vonást. Az ecsetet félretolva, ivott egy korty likőrt a csészéből, majd elhevert az ágyon. A papíremberke azonban hirtelen megrándult. Némi remegés futott át rajta, széles ujjai a levegőbe emelték súlytalan testét, mintha csak szárnyak lettek volna. Körbelebegett, és Lan WangJi válla hegyén landolt.
Lan WangJi lenézett oldalra, a vállára. A papíremberke orcájára vetette magát. Felmászott egészen homlokszalagjáig és megrángatta, mintha csak az lenne legkedvesebb holmija az egész világon. Lan WangJi engedte a papíremberkét a szalagon hintázni egy ideig. Amikor felnyúlt, hogy levegye onnan, a papírember lecsusszant, amilyen gyorsan csak tudott. Akár véletlenül, akár nem, de közben fejét Lan WangJi ajkainak ütötte.
Lan WangJi mozdulata megállt egy pillanatra. Két ujjával végül nyakon csípte.
- Ne bolondozz.
A papíremberke finoman karcsú ujja köré tekerte a testét.
Lan WangJi:
- Óvatosnak kell lenned.
A papíremberke biccentett és meglebbentette szárnyait. Leugrott a földre, keresztül mászott az ajtó résén és kiosont a vendégszobából.
Pontytorony erősen őrzött volt. Természetesen egy nagy, élő ember nem tudott volna szabadon körbenézni. Még jó volt, hogy Wei WuXian valaha a sötét művészetek egy bizonyos technikáját is elsajátította: a papír alakváltást.
Bár valóban hasznos volt, számos korláttal is rendelkezett. Nem csak az idő volt kiszabva, a papíremberkének ugyanúgy kellett visszatérnie, mint ahogyan távozott. Egyetlen karcolás sem eshetett rajta. Ha útközben széttépték vagy bármilyen módon megrongálódott, a lélek is hasonlóképp megsérült - egész évnyi eszméletvesztéstől életre szóló őrületig bármit okozhatott. Ezért igen óvatosnak kellett lennie.
Wei WuXian megszállta a papíremberke testét. Néha harcművészek köntösének szélébe kapaszkodott. Néha zárt ajtók alatt kúszott át. Néha kitárta ruhaujjait és a föld felé fordult arccal, mintha csak egy használt papírdarab lenne, pillangóként táncolt az éjszakai égen. Hirtelen, még mindig a levegőben szállva, sírás halk hangjait hallotta maga alól. Lepillantva Jin GuangYao egyik rezidenciáját pillantotta meg, a Virágzó Kertet.
Wei WuXian a tető alá lebegett és három alakot látott ülni a nappaliban. Lan XiChennel az egyik és Jin GuangYaóval a másik oldalán a részeg Nie HuaiSang sírdogált, ki tudja, miféle dolgokra panaszkodva. A nappali mögött dolgozószoba volt. Látván, hogy senki sincs odabenn, Wei WuXian ment, hogy megnézze. Vörössel festett vázlatok lepték az egész íróasztalt. A falakon tavasz, nyár, ősz és tél képei sorakoztak. Wei WuXian először nem szándékozott semmilyen figyelmet szentelni nekik. De miután rájuk pillantott, akaratlanul is meg akarta dícsérni a művész tehetségét. Mind a színek, mind az ecsetvonások roppant finomak voltak, a tájak mégis mérhetetlenül nagynak látszottak. Bár egyetlen papíron csak egy táj kapott helyet, mégis mintha mérföldek ezreire terjeszkedett volna ki. Wei WuXian azt gondolta magában, hogy az ilyen tehetség szinte már Lan XiChenéhez fogható, és akaratlanul is jobban megszemlélte. Csak akkor jött rá, hogy a négy tájkép festője valóban Lan XiChen volt.
Kireppenve a Virágzó Kertből, Wei WuXian távolból látta az ötormú, pompázatos palotát. A palota tetejét zománcozott, fényes cserepek fedték, előtte harminckét arany oszlop állt. Fenséges látvány volt. Ez volt egyúttal feltehetőleg az egész Pontytorony legjobban őrzött része is, a LanlingJin Szekta hálószobáival telt Illatpalota.
A harcművészek mellett, kik mind a Hóban Tündöklő Szikra köntösüket viselték, Wei WuXian a varázsköröket is érezte, melyek a palota fölött és alatt voltak elhelyezve. Egy szintén bazsarózsával faragott oszlop talapzata felé reppenve megpihent egy pillanatra. Csak némi kis lihegés után csúszott be az ajtó résén.
Mint a Virágzó Kert, az Illatpalota is a Pontytorony klasszikus épülete volt. Pompázatosan díszített, szinte császári luxusú épület volt. A palotán belül fátyolfüggönyök megszámlálhatatlan rétege örvénylett. Egy vadállat formájú füstölőtartó az állványán elhelyezve aromás füstfelhőt eregetett. A pompa közepette jelen volt a romlás édes, bágyadt íze.
Jin GiangYao Lan XiChennel és Nie HuaiSanggal volt a Virágzó Kertben, ami azt jelentette, hogy az Illatpalota üres volt, Wei WuXiannak lehetősége nyílt kényelmesen megvizsgálni a területet. A papíremberke körberepülte a palota belsejét, keresve mindent, mi gyanúra adhatott volna okot. Hirtelen megpillantott egy agát papírnehezéket az asztalon. Alatta egy boríték volt.
A boríték nyitva állt. Nem volt név ráírva, még címer sem volt rakta. Vastagságából ítélve azonban nyilvánvalóan nem volt üres. Ruhaujjait meglebbentve az asztalra reppent, hogy közelebbről megnézze, bármi is volt a borítékban. De akárhogyan rángatta, „kezeit” a széleknek feszítve, a boríték mozdulatlan maradt.
Jelenlegi teste csak egy darab papír volt, szinte súlytalan. Nem volt képes elmozdítani a súlyos papírnehezéket.
Papírember WuXian körbejárta néhányszor az agátból készült papírnehezéket. Lökdöste, rugrosta, ugrált rajta, de az csak nem mozdult. Mivel nem tudott vele semmit csinálni, egyenlőre fel kellett adnia és tovább nézelődnie, hátha másik, gyanús holmit is talál. A palota oldalajtaját valaki hirtelen kitárta.
Wei WuXian azonnal leiszkolt az asztalról, csendesen meghúzódott az egyik hajlatban.
Qin Su lépett be. Wei WuXian végre rájött, hogy a palota nem volt üres, csupán Qin Su csendesen volt szobájában.
A tény, hogy Pontytorony úrnője megjelent az Illatpalotában, önmagában egyáltalán nem volt szokatlan. Ebben a pillanatban azonban a nő annyira szokatlanul festett, amennyire csak lehetett. Arca fehérebb volt a hónál, minden vér kiszaladt belőle. Az összeesés szélén állt. Úgy látszott, mintha nagy megrázkódtatás érte volna, mintha csak ájulatából tért volna magához és készül ismét újra elájulni.
Mi történhetett?, tűnődött Wei WuXian. A bankett csarnokban még nagyszerűen szerepelt, kis idővel ezelőtt.
Az ajtónak dőlve Qin Su üresen meredt maga elé egy pillanatig, mielőtt tovább támolygott, kezével a falon támaszkodva. Rámeredt az agát papírnehezék alatt fekvő levélre, érte nyúlt, mintha meg akarná ragadni, de mégis inkább visszahúzta a kezét. A tűz fényében Wei WuXian látta, hogy ajkai remegnek. Elegáns arcvonásai szinte eltorzulni látszottak.
A semmiből hirtelen egy sikoltást eresztett meg, felkapta a borítékot, a földre dobta. Másik kezével görcsösen markolta köntösének elejét. Wei WuXian szemei felgyúltak, de legyűrte a kisértést, hogy odalibbenjen. Ha csak Qin Su lett volna az egyetlen, aki meglátja, azt még tudta volna valahogyan kezelni, de ha Qin Su kiabálni kezdett volna és másokat is odacsődít, azt már nem. Lelkét veszélyeztethette vele, ha a papírdarabon a legkisebb bántódás is esett volna.
Hirtelen egy hang visszhangzott át a palotán.
- A-Su, mit csinálsz?
Qin Su feje hátraperdült. Ismerős alak állt pár lábnyira mögötte. Az ismerős arc mosolygott rá, éppúgy, mint máskor.
Azonnal a föld felé vetődött, megragadta a levelet. Wei WuXian az asztal szögletébe szorosan kapaszkodva figyelte, ahogy a levél megint kikerül a látóteréből. Úgy tűnt, mintha Jin GuangYao közelebb lépett volna.
- Mi van a kezedben?
Hangszíne kedves volt, mint máskor, mintha semmit sem vett volna észre, sem a különös levelet Qin Su kezében, se a nő elkínzott arckifejezését. Úgy hangzott, mintha valami hétköznapi dolog felől érdeklődne. Még mindig a levelet markola Qin Su nem válaszolt. Jin GuanYao ismét megkérdezte:
- Nem nézel ki túl jól. Mi a baj?
Hangja túlcsordult a gondoskodástól. Qin Su feltartotta a levelet és reszketve megszólalt:
- Találkoztam valakivel.
Jin GuangYao:
- Kivel?
Qin Sun mintha nem hallotta volna.
- Ez a személy elmondott nekem pár dolgot és ideadta ezt a levelet.
Jin GuangLao felnevetett.
- Kivel találkoztál? Tényleg mindent elhiszel, amit az emberek csak mondanak neked?
Qin Su:
- Nem lehetett hazugság. Biztosan nem.
Wei WuXian szintén azon gondolkodott, ki lehetett az. Azt sem tudta megmondani a megfogalmazásból, férfi volt-e vagy nő.
Qin Su:
- Igaz, amiket itt leír?
Jin GuangYao:
- A-Su, ha nem engeded nekem megnézni a levelet, honnan tudnám, mi áll benne?
Qin Su megmutatta neki a levelet.
- Rendben. Olvasd!
Hogy tisztán lássa a levelet, Jin GuangYao még egy lépést tett előre. Gyorsan átfutotta a Qin Su kezében tartott papírt. Arckifejezése mit sem változott. Egyetlen kósza árnyék nyoma nem ereszkedett rá. Qin Su azonban kis híján sikoltozott.
- Beszéj hozzám, beszélj! Mondd, hogy egy szava sem igaz! Hogy az egész hazugság!
Jin GuangYao meggyőződéssel a hangjában válaszolt.
- Semmi sem igaz belőle. Mind hazugság. Ez teljes badarság, hamis vádak.
- Hazudsz! - rikoltott fel Qin Su. - Már amúgy is így vannak a dolgok és még mindig hazudsz nekem! Nem hiszem el!
Jin GuangYao felsóhajtott.
- A-Su, te mondtad, hogy ezt mondjam. Most, hogy mondtam, nem hiszel nekem. Ez valóban meglehetősen zavaró.
Qin Su ledobta a levelet a földre és eltakarta az arcát.
- Ó egek! Ó egek, ó egek! Te, te tényleg... te tényleg rémisztő vagy! Hogy tehetted... hogy tehetted?!
Nem tudta folytatni, kezeivel még mindig arcát takarva hátrált. Belekapaszkodott egy oszlopba és hirtelen öklendezni kezdett.
Úgy rángott a teste, mintha minden zsigerét a földre akarná ontani. Wei WuXian néma döbbenettel szemlélte a heves reakciót. Valószínűleg odabenn is öklendezett. Mi a fene lehet abban a levélben? Jin GuangYao megölt valakit és feldarabolta? De mindenki tudta, hogy Jin GuangYao számtalan embert ölt meg a Naplemente Hadjárat során. Apja kezéhez is nem kevés vér tapadt. Talán a Mo XuanYuval kapcsolatos ügyről van szó? Nem, lehetetlenség, hogy Jin GuangYaónak bármi köze lett volna Mo XuanYuval. Valószínű, hogy Mo XuanYu kirúgása a Pontytoronyból éppen az ő műve volt. Akárhogyan is, de nem lenne a reakciója ennyire eltúlzott, hogy öklendezzen az undortól. Bár nem ismerte Qin Sut, találkoztak a múltban néhányszor, mindketten jeles klánok leszármazottaiként. Qin Su Qin CangYe szeretett leánya volt. Személyisége naiv, de kényelmes élete volt és kiváló modort tanult. Soha nem viselkedett volna ilyen őrült, erőszakos módon. Igazán talált benne semmi értelmet.
Hallván a zajokat, melyeket a nő keltett, Jin GuangYao csendben lehajolt, és felvette a földön szétszóródott papírlapokat. Felemelte kezét és beletartotta a kilenc lótuszú gyertyatartóban álló gyertyába, majd hagyta őket lassan elégni.
Amint figyelte, hogy a hamu apránként a földre pereg, némiképp lehangoltan szólalt meg.
- A-Su, férj és feleség vagyunk már sok éve. Mindig békés összhangban tiszteltük egymást. Mint férj, szeretném azt gondolni, hogy jól bántam veled. Nagyon bántja az érzéseimet, hogy így viselkedsz.
Qin Suban már semmi sem maradt, amit felöklendezhetett volna. A földön görnyedve nyöszörgott.
- Jól bánsz velem... jól bánsz velem... De... de bárcsak sosem találkoztam volna veled! Nem csoda, hogy egyszer sem... azóta... azóta, hogy... azt tetted... miért nem ölsz meg engem?!
Jin GuangYao:
- A-Su, mielőtt megtudtad, nem éltünk-e teljesen szépen? Csak ma kezdted magad kényelmetlenül érezni, most, hogy már tudod. Láthatjuk, hogy mindez semmiség. Nem volnék képes soha ártani neked. A saját elméd műveli ezt veled.
Qin Su megrázta a fejét, arca hamuszürke volt.
- … Mondd meg az igazat. A-Song... hogyan halt meg A-Song?
Ki volt az az A-Song?
Jin GuangYao meghökkent.
- A-Song? Miért kérdezed ezt tőlem? Hát nem tudod már régóta? A-Songot megölték. Bosszúm már elpusztította azt, aki tette. Miért említed most őt hirtelen?
Qin Su:
- Tudtam. De most kezdem azt gondolni, hogy minden, amit tudtam, hazugság volt.
Jin GuangYao arca kimerültség jeleit kezdte mutatni.
- A-Su, mit gondolsz? A-Song a fiam. Mit képzelsz, mit fogok tenni? Inkább hiszel valakinek, aki egész idő alatt bújkált, egy ismeretlen személytől érkező levélnek, mint nekem?
Qin Su sikoltva a hajába markolt.
- Pontosan ezért ilyen rémisztő, mert a te fiad! Mit képzelek, mit fogsz tenni? Még ilyesmire is képes vagy, mit tehettem volna?! Most meg még azt akarod, hogy higyjek neked? Ó, egek!
Jin GuangYao:
- Hagyd abba a képzelgést. Mondd meg: kivel találkoztál ma? Ki adta neked a levelet?
Qin Su nem eresztette a haját.
- Mit... mit fogsz tenni?
Jin GiangYao:
- Ha ez a személy el tudta mondani neked, akkor másoknak is elmondhatja. Ha egyetlen levelet meg tudott írni, akkor írhat kettőt, hármat, számtalan másik levelet. Mit akarsz csinálni? Meg akarod engedni, hogy ilyen dolog kiszivárogjon? A-Su, könyörögve kérlek. Kérlek, az érzések nevében, melyek közöttünk voltak, mondd meg nekem, hol vannak a levélben említett emberek. Ki volt az, aki azt mondta neked, hogy gyere ide vissza és olvasd el a levelet?
Ki volt az? Wei WuXian szintén szerette volna, ha Qin Su megmondja, ki a fene volt. Valaki, aki meg tudta közelíteni a Vezető Harcművész feleségét és elnyerni bizalmát, valaki, aki felfedte Jin GuangYao titkos történetét. A levél bizonyosan nem olyan egyszerű dologról szólt, mint egy gyilkosság. Olyan hírt hozott, melynek halltán Qin Su úgy megundorodott vagy megrémült, hogy öklendezett és mely kimondhatatlan volt még akkor is, amikor csak ők ketten voltak a szobában. A faggatózás során általánosságban beszéltek, nem mertek a részletekbe bocsátkozni. De ha Qin Su valóban elhatározná, hogy őszinte lesz vele és elmondja neki, ki adta neki a levelet, az nagy ostobaság volna. Ha megmondaná, Jin GuangYao nem csak azt némítaná el, hanem Qin Sut is, akár szépszerével, akár erőszakkal.
Szerencsére, bár Qin Su fiatal kora óta mindig is ártatlanul tudatlannak látszott, szinte már-már együgyűnek, nem bízott meg többé Jin GuangYaóban. Üresen meredt a férfira, aki nyugodtan ült az asztalnál. Vezető Harcművész volt, tízezrek vezetője. A férje volt. Ebben a pillanatban is, a gyertyák fényében ülve, olyan nyugodtnak és festőinek látszott, mint valaha. Jin GuangYao felállt, mintha fel akarná őt segíteni, de Qin Su elütötte a kezét. Összegörnyedve a földön újabb öklendezéshullám ragadta magával.
Jin GuangYao szemöldökének vége megrándult.
- Tényleg ennyire undorodsz tőlem?
Qin Su:
- Te nem ember vagy... őrült vagy!
Gyászos, meleg kifejezés öntötte el Jin GuangYao szemeit.
- A-Su, akkor tényleg nem tudtam más utat választani. Egész életedben a sötétben akartalak tartani. Nem akartam, hogy megtudd. Most mindent tönkretett az, aki elmondta neked. Azt hiszed, mocskos vagyok. Azt hiszed, undorító vagyok. Mindez rendben is van, de a feleségem vagy. Mások hogyan fognak rád nézni? Hogyan fognak majd beszélni rólad?
Qin Su a karjaiba temette a fejét.
- Hagyd abba, hagyd abba a beszélést, ne emlékeztess rá!!! Bárcsak sosem ismertelek volna, bárcsak soha semmi közöm nem lett volna hozzád! Miért közelítettél meg egyáltalán először?!
Egy percnyi csönd után Jin GuanYao válaszolt:
- Tudom, hogy nem hiszel nekem, bármit is mondanék de akkor őszinte voltam.
Qin Su szipogott.
- .. még mindig hízelegsz!
Jin GuangYao:
- Az igazat mondom. Mindig emlékeztem rá, hogy te semmit sem mondtál soha a hátteremre vagy az anyámra. Hálás vagyok neked életem végéig, és tisztelni akarlak téged, gondoskodni rólad, szeretni téged. De tudnod kell, hogy még ha A-Songot nem is ölték volna meg, meg kellett halnia. Csak meghalnia lehetett. Ha engedjük őt felnőni, te meg én...
Fiának említésére Qin Su nem tudott többet elviselni. Felemelte a kezét és arcul csapta.
- Akkor ki az, aki mindezt tette?! Mit meg nem teszel ezért a rangért?!
Jin GuangYao kitérés nélkül tűrte az ütést. Azonnal vörös kézlenyomat jelent meg halvány arcán.
Jin Guang Yao:
- Miről beszélsz? Igazán rosszul érezheted magad. Az apád már elutazott. Hamarosan utána foglak küldeni és élvezheted az ő társaságát. Fejezzük be ezt gyorsan. Még elég sok vendég van odakint. Holnap lesz a konferencia.
Ilyen volt a helyzet és közben ő mégis a kinn levő vendégekre és a holnapi konferenciára gondolt!
Bár azt mondta, hogy hagy némi időt Qin Sunak a pihenésre, nem törődve a nő ellökési kísérleteivel felsegítette a földről. Wei WuXian nem tudta, mit tett, de Qin Su hirtelen összerogyott, minden energiájától megfosztva. Ezzel csak így, Jin GuangYao bevonszolta feleségét a réteges függönyök mögé. Papírember WuXian kisurrant az asztal alól és követte őket. Látta Jin GuangYaót, aki a kezét egy rézből csiszolt, teljes alakú tükörre helyezte. Egy pillanattal később az ujjai valahogyan belemélyedtek a tükörbe, mintha vízfelszínbe hatolnának. Qin Su szemei nyitva voltak, ömlött belőlük a könny. Csak figyelni tudta, ahogy férje bevonszolta őt a tükörbe, nem volt képes sem beszélni, sem kiabálni. Wei WuXian tudta, hogy a tükröt bizonyosan senki más nem képes kívülről felnyitni, csakis Jin GuangYao maga. A lehetőség most volt vagy soha. Futólag kikalkulálta az időzítést, majd gyorsan a tükör belsejébe vetette magát.
A réztükör mögött egy titkos szoba volt. Miután Jin GuangYao belépett, a falon elhelyezett olajlámpások maguktól meggyulladtak. A derengő fény különböző méretű polcokat és szekrényeket világított meg, melyek a falakat borították. A polcokon könyvek, tekercsek, kövek, fegyverek voltak. Néhányon még kínzóeszközök is. Vasgyűrűk, éles tüskék, ezüst horgok - mindez nagyon különös volt. Még a látványuk is okozhatta, hogy valaki remegni kezdjen a félelemtől. Wei WuXian tudta, hogy ezeket feltehetőleg Jin GuangYao készítette.
A QishanWen Szekta vezetőjének, Wen RuoHannak szeszélyes, erőszakos természete volt. Imádta a vér látványát és időnként élvezetét lelte benne, hogy megkínozta azokat, akik megsértették. Jin GuangYao csak úgy tudta felhívni magára Wen RuoHan figyelmét, hogy kielégítvén szükségleteit egy sor kegyetlen, de szórakoztató eszközt készített neki.
Minden szektának volt több kincseskamrája is. Egyáltalán nem volt furcsa, hogy az Illatpalotában is legyen egy.
Az íróasztalon kívül egy vas asztal is volt a szobában - sötét a szemnek, hideg az érintésnek, elég hosszú ahhoz, hogy egy embert ráfektessenek. Fekete, megszáradt foltok látszódtak az asztal felszínén. Wei WuXian csendben megjegyezte: ez tökéletes asztal lenne ahhoz, hogy valakit feldaraboljanak rajta.
Jin GuangYao gyengéden segítette Qin Sut felfeküdni az asztalra. Qin Su arca hamuszínű volt, miközben Jin GuangYao kisimította a nő néhány elszabadult hajfürtjét.
- Ne ijedj meg. Nem kellene ilyen állapotban mászkálnod. Sok ember lesz itt a következő néhány napban. Miért nem pihensz egy kicsit? Azonnal visszamehetsz, amint megmondod, ki volt ez a személy. Bólints, ha hajlandó vagy elmondani. Nem zártam le az összes meridiánod, képesnek kell lenned bólintani.
Qin Su szemei férje felé fordultak, aki még mindig olyan kedvesen és gondoskodón viselkedett vele. Szemei félelemmel, fájdalommal és kétségbeeséssel voltak tele.
Wei WuXian hirtelen észrevette, hogy a polcok egyike el van függönyözve. A függönyt vészjósló, vérvörös jelek borították. Kivételesen erős elzáró talizmán volt.
A papíremberke lassan araszolt felfelé, a falba kapaszkodva. Jin GuangYao közben még mindig lágy hangon könyörgött Qin Sunak. Hirtelen, mintha észrevett volna valamit, riadtan fordult hátra.
A szobában rajta és Qin Sun kívül nem volt harmadik. Jin GuangYao felállt. Gondosan végigvizsgálta a szobát s csak azután tért vissza, miután semmit sem talált.
Természetesen nem tudhatta, hogy amikor megfordult, Wei WuXian már elért egy polcnyi könyvhöz. Amint meglátta Jin GuangYao nyakának apró rezdülését, már be is préselte vékony papírtestét a könyv lapjai közé, mintha csak könyvjelző lett volna. Szemei épp egy kézirat két oldala közé nyomódtak. Szerencsére azonban, bár Jin GuangYao sokkal inkább résen volt, mint mások, annyira nem volt óvatos, hogy végigpörgesse a könyvet és megnézze, lapul-e benne valaki.
Wei WuXian hirtelen ráébredt, hogy a szemének nyomódó betűk kicsit ismerősnek tűnnek. Egy kis vizsgálódás után csendben átkozódott - hogy ne találta volna őket ismerősnek? Az ő betűi voltak!
Jiang FengMian azt mondta, kézítása „gondatlan volt, de kiegyensúlyozott”. Ez bizony itt az ő kézírása volt. Miután Wei WuXian még jobban megnézte, néhány kifejezést is ki tudott venni a szeme: „különbözik a megszállástól”..., „bosszú”..., „kényszerített kapcsolat”. A kézirat egy része elmosódott vagy megsérült. A tartalma egy értekezés volt arról, hogyan áldozza fel valaki saját testét, az alapján megítélve, amit ki tudott hámozni belőle.
Valóban írt régen néhány ilyen jegyzetet. Megírta őket, aztán szanaszét hagyta őket, különösen a Temetőbuckák barlangjában, ahol aludt. Néhány hasonló kézirat elpusztult az ostrom tüzeiben. Másokat, úgy mint kardját is, különböző emberek gyűjtötték be háborús trófeaként.
Mindig is zavarba ejtette, vajon hol tanulhatta meg Mo XuanYu ezt a tiltott módszert. Most már tudta a választ.
Ez egy tiltott módszer sérült kézirata volt, ezért Wei WuXian szilárdan elutasította az elképzelést, hogy Jin GuangYao csak úgy engedett volna hozzáférni bárkit. Úgy tűnt, hogy még ha Mo XianYu és Jin GuangYao nem is volt olyan kapcsolatban, azért egészen közel álltak egymáshoz.
Miközben gondolkodott, Jin GuangYao hangját hallotta.
- A-Su, nincs több időm. Gondoskodnom kell a vendégekről. Utána visszajövök hozzád.
Wei WuXian már kikecmergett saját kéziratából. Amint meghallotta a hangot, rögvest visszacsusszant. Ezúttal nem kéziratot látott, hanem... egy ház és egy föld birtoklevelét?
Wei WuXian ezt meglehetősen különösnek találta. Hogy lehetne egy birtoklevél olyan különleges értékkel bíró, hogy ugyanazon a helyen tartsák, mint a YiLing Pátriárka jegyzeteit? De akárhogy nézte őket, két átlagos birtoklevél volt, minden rejtett kód nélkül. A tintafoltos papírok már megsárgultak. Ennek ellenére nem vélte úgy, hogy Jin GuangYao véletlenül helyezte ide őket. Ezért rászánta az időt, hogy megjegyezze a címet, valahol Yunmengben, Yunping városában. Azt gondolta, talán talál ott valamit, ha lesz esélye arra keresgélni.
Miután egy darabig semmit nem hallott, Wei WuXian ismét elkezdett felmászni a falon. Végül elérte az elzáró talizmánnal fedett polcot. De mielőtt meg tudta volna vizsgálni, mi rejtőzik a függöny mögött, fény vetült szemeibe.
Jin GuangYao odasétált és elhúzta a függönyt.
Egy másodperc töredékéig Wei WuXian azt gondolta, hogy felfedezték. De miután a halvány fény átvilágította a függönyt, rájött, hogy ő maga az árnyékban áll. Egy kerek tárgy épp takarta őt.
Jin GuangYao moccanatlanul állt, mintha a szemeibe bámulna valakinek, aki a polc belsejében volt.
Egy pillanattal később megszólalt:
- Te vagy az, aki néztél?
Természetesen erre nem jöhetett válasz. Egy darabig hallgatott, majd leeresztette a függönyt.
Wei WuXian gyorsan hozzátapadt a tárgyhoz. Hideg és kemény, akár egy sisak. Azután az eleje felé fordult. Ahogyan várta, fakó arcot látott. Az, aki lepecsételte a fejet, azt akarta, hogy ne lásson, ne halljon, ne szóljon semmit, ezért varázsszövegek sorát helyezte a viaszos bőrre. A szemek, a fülek és a száj egyaránt szorosra voltak zárva.
Wei WuXian csendben köszöntötte: micsoda megtiszteltetés találkozni veled, ChiFeng-Zun.
Mint sejtette, Nie MingJue testének végső darabja, a feje valóban Jin GuangYaónál volt.
Nie MingJue, ki szinte legyőzhetetlen tombolással vitte végig a Naplemente Hadjáratot, most több réteggel lepecsételve rejtőzött egy szűk, komor szobában, képtelenül arra, hogy lássa a fényt.
Ha Wei WuXian egyszerűen csak elmozdította volna a pecséteket a fejről, ChiFeng-Zun holtteste érzékelni tudná és érte jönne saját maga. Amint a sisakon található lezárásokat vizsgálgatta, gondolkodván, mit tegyen vele, hirtelen erőteljes vonzást érzékelt. Súlytalan papírteste előrelökődött és nekinyomódott Nie MingJue homlokának.
Pontytorony egy másik részében Lan WangJi tovább nézte Wei WuXian arcát, amint mellette ült. Kis idő múlva ujjai megrándultak. Lesütött szemeivel puhán megérintette saját ajkát.
Tényleg nagyon puha volt, pont olyan puha, mint amikor a papírember beléje ütközött.
Wei WuXian kezei meglódultak, ökölbe szorultak. Lan WangJi arckifejezése megkeményedett és karjai közé vonta Wei WuXiant. Az arcát kezébe fogva látta, hogy bár Wei WuXian szemei szorosan zárva maradtak, szemöldökét erősen összevonta.
A titkos szobában Wei WuXiannak egyáltalán nem volt ideje reagálni. Azok a halottak, akik különlegesen nagy bosszúszomjat tápláltak magukban, erős, gyűlöletteljes energiát sugároztak az élők felé, hogy csillapítsák vele dühüket és szétárasszák érzelmeiket. Ez volt az oka a legtöbb kísértetjárásnak. Tulajdonképp ez volt az Átélés működési elve is. Ha Wei WuXian saját fizikai testében lett volna, mely védőpajzsként óvja lelkét, semmilyen ártó energia nem érinthette volna meg, még ha akarná is. Ebben a pillanatban azonban egy vékony papírdarabot tartott megszállva, mely jelentősen gyengítette védekező képességeit. Nemcsak azért, mert közel volt a fejhez, de azért is, mert Nie MingJue haragos energiája szokatlanul erős volt. Wei WuXian egyetlen figyelmetlen pillanat miatt a hatása alá került. Egy pillanattal korábban még azt gondolta, „jaj ne”, és a következőben már vérszag csapta meg az orrát.
Nem találkozott ilyen erős szaggal évek óta. Valami mélyen a csontjaiba temetve azonnal felébredt, forrongani, kavarogni kezdett. Amint kinyitotta szemeit, egy penge fényét látta maga előtt, kiontott vér árnyát és egy férfi fejét, mely a levegőben szállt, elhullott teste mellett.
A lefejezett férfi lángok és nap motívumával díszített köntöst viselt. Wei WuXian látta „magát”, amint elteszi a kardot, mély hang tört elő a szájából.
- Szedjétek fel a fejet. Lógassátok ki, hogy minden Wen-kutya lássa.
- Igenis! - válaszolta valaki mögötte.
Wei WuXian rájött, ki volt a lefejezett férfi.
A QishanWen Szekta vezetőjének, Wen RuoHannak a legidősebb fia volt - Wen Xu. Nie MingJue ölte meg Hejianban. Fejét egyetlen csapással vágta le és kifüggesztette a csapatok elé, tanulságul a Wen Szekta harcművészeinek. Holttestét a Nie Szekta feldühödött harcművészei vagdalták darabokra, majd megőrölték és széthintették a földön.
Nie MingJue rápillantott a hullára a földön és félrerúgta. Kezét kardjának markolatán nyugtatva hűvösen körülnézett.
ChiFeng-Zun meglehetősen magas volt. Az A-Qinggel történő Átélés során Wei WuXian látómezeje eléggé alacsony volt, ezúttal azonban még a szokásosnál is magasabb. Lenézve látta a számtalan holttestet. Néhányan a nap és a láng köntösét viselték; néhánynak a QingNie szekta fenevad-fejű címere volt a hátán; néhányan semmilyen egyenruhát nem hordtak; nagyjából egyenló arányban elosztva. Az irtózatos látvány mellé a vér szaga betöltötte a levegőt. Vizsgálgatta környezetét, miközben előrelendült, mintha csak azt akarta volna ellenőrizni, bármelyik Wen harcművészben maradt-e még kis szikrája is az életnek. Hirtelen csattanás jött egy cseréptetős házból, oldalról.
Kardja csapására tüzes szél sepert tova. Felszabdalta a ház toldott-foldott ajtaját, és egy anyát talált benn a lányával, mindkettő vakrémületben. Egy ilyen kopott házban kevés holmi volt, bújóhely sem, így a páros csak az asztal alatt tudott menedéket keresni, miközben visszatartották a lélegzetüket. Amint a fiatal asszony kerek szemei megpillantották Nie MingJue vérben ázó, vérengző alakját, könnyek kezdtek ömleni belőle. A lány a karjaiban szintén kinyitotta a száját, hang nélkül rettegett.
Amikor Nie MingJue látta, hogy csak egy anya volt benn a lányával, feltehetőleg a köznépből, kik nem tudtak elmenekülni a csata kezdete előtt, összevont szemöldöke kissé kisímult. Egy alárendeltje, nem tudván, mi történt, hátulról megközelítette.
- Szekta vezető?
Az anya és lánya csak annyit tudott, hogy harcművészek bandája dúlta fel mindennapi életüket és pokolian elagyabugyálták egymást. Egyikük sem tudta, melyik volt a jó és melyik a rossz oldal. Rettegve attól, aki a kardot tartotta, biztosra vették, hogy meghalnak, arcuk eltorzult a rémülettől. Nie MingJue egy pillantást vetett rájuk és megfékezte vérszomját.
- Minden rendben.
Leeresztette kardot tartó kezét és a szoba másik oldalára ment. A fiatal nő azonnal összeroskadt a földön, még mindig ölelve leányát. Egy pillanattal később kitört belőle a zokogás.
Néhány lépéssel később Nie MingJue hirtelen megtorpant és megkérdezte az alárendeltet a háta mögött:
- Ki volt az a harcművész, aki őrködött a végén, a legutóbbi harcmező megtisztogatása során?
Az alárendelt pillanatig habozott:
- Őrködött a végén? Én... nem hiszem, hogy emlékszem.
Nie MingJue összeráncolta a homlokát.
- Mondd meg, amikor eszedbe jut.
Tovább haladt előre. A harcművész sietett, hogy másokat kérdezzel. Nem sokkal később visszaérkezett.
- Szekta Vezető! Megkérdeztem. A harcművész neve, aki őrködött a végén a legutóbbi harcmező megtisztítása során, Meng Yao.
A név hallatán Nie MingJue megemelte szemöldökét, mintha némiképp meglepőnek tartaná.
Wei WuXian tudta, miért. Mielőtt Jin GuangYaót befogadta volna saját szektája, Meng Yao volt a neve: anyja vezetéknevét hordozta. Ez egyáltalán nem volt titok. Tulajdonképp ez a név egészen „jól ismert” volt.
Bár nem sok ember látta saját szemével, hogyan történt, mikor Jin GuangYao, ki később LianFang-Zun lett és páratlan hatalomra tett szert Pontytorony uraként, először érkezett a toronyba, de a pletykák nagyjából fedték a részleteket. Jin GuangYao anyja jól ismert volt Yunmeng egyik bordélyában. Akkoriban az egyik legtehetségesebb prostituáltként tartották számon. Úgy tartották, hogy jól tudott játszani a guqinon és kiváló kalligráfus volt. Olyan műveltséggel büszkélkedhetett, hogy szinte bármely gazdag klán fiatal úrnőjének elmehetett volna. Természetesen nem számított, milyen hasonló volt azokhoz, az emberek száján egy prostituált mindig prostituált maradt.
Amikor Jin GuangShan egyszer történetesen látogatást tett Yunmengben, semmiképp sem akarta volna kihagyni az ilyen híres prostituáltat. Napokig őgyelgett a Meng nő körül, s végül megelégedetten távozott, miután hagyott neki egy kis emléktárgyat. Amikor hazatért, természetesen ugyanúgy viselkedett, mint számos alkalommal azelőtt, teljesen elfeledkezett az érzéki asszonyról.
Ehhez viszonyítva Mo XuanXu és anyja sokkal több kegyben részesült. Jin GuangYao legalább még emlékezett rá, hogy volt egy fia, és magával vitte Pontytoronyba. Meng Yao azonban nem volt ilyen szerencsés. A prostituált fia messze esett a jó családból való fattyútól. De az anya, éppúgy, mint Mo asszony, miután életet adott Jin GuangShantól származó, egyetlen gyerekének, odaadással várta, hogy a harcművész magához vegye őt fiával együtt. Gondosan tanítgatta Meng Yaót, felkészítve jövendőbeli belépésére a harcművész világba. De még amikor tízéves lett a fiú, akkor sem jött hír az apjáról, a Meng nő pedig súlyosan megbetegedett.
Mielőtt meghalt, odaadta a fiának a kis emléktárgyat, melyet Jin GuangShad adott neki, és arra kérte, találja meg útját a Pontytoronyba. És így Meng Yao összepakolta a holmiját és elhagyta Yunmenget. Fáradtságos utazás után megérkezett Lanlingbe. Amikor a Pontytoronyba ért, nem engedték be, ezért elővette az emléktárgyat és kérte, hogy értesítsék a szekta vezetőjét.
A Jin GuangShan által adott emléktárgy egy gyöngy gomb volt. Egyáltalán nem látszott különlegesnek a LanlingJin Szekta számára - bárki találhatott ilyen tárgyat bárhol. Az egyik leghétköznapibb dolog volt, melyet Jin GuangShin ajándékként adott gyönyörű hölgyeknek, amikor hódításra indult. Úgy színlelte, mintha egy ilyen csinos kis holmi ritka kincs lenne, gyakran ígérgetett és esküdözött is mellé. Átadta, majd elfeledkezett róla, ahogyan csak neki tetszett.
Meng Yao a legrosszabb időben érkezett. Pont ez a nap volt Jin ZiXuan születésnapja. Jin GuangShan és Jin asszony számos rokonukkal egyetemben drága fiuk különleges napját ünnepelték. Hat órával később már estére járt az idő. Mikor mindannyian már megyújtani készültek a lámpásokat, egy szolga végre talált magának egy szabad pillanatot arra, hogy értesítse őket. Amikor Madam Jin meglátta a gyöngy gombot és eszébe jutott Jin GuangShan életvitele, arca egyszeriben elsötétedett. Jin GuangShan sietett porrá morzsolni a gyöngyöt és hangosan szidta a szolgát, utasítván, hogy kergesse el, bárki is volt odakint, nehogy még véletlenül is belebotoljanak.
És így Meng Yaót kirúgták a Pontytoronyból. Legurult a lépcsőkön, a tetejétől egészen az aljáig.
Állítólag semmit nem mondott, miután felkelt. Letörölte a vért a homlokáról, leporolta a ruháját beszennyező port, felszedte holmiját és elment.
A Naplemente Hadjárat kezdete után Meng Yao csatlakozott a QingheNie Szekta csapataihoz.
A Nie MingJue parancsnoksága alá eső harcművészek, mind a renegátok, mint a QingheNie szekta tagjai, különböző helyeken állomásoztak. Ezek egyike egy névtelen hegygerinc volt Hejianban. Nie MingJue gyalog ment fel a hegyre. Mielőtt azonban megközelítette volna a tábort, egy rongyokba öltözött fiút látott meg elhagyni a smaragdzöld erdőt, bambuszcsővel a kezében.
A fiú úgy festett, mint aki épp vizet szerzett, járása némi kimerültségről árulkodott. Amikor épp be akart lépni a barlangba, hirtelen megtorpant. A barlang szájánál ácsorgott és hallgatózott egy darabig, mintha gyötrődne, hogy belépjen-e vagy sem. A végén a bambuszcsövet még mindig a kezében tartva csendben egy másik irányba indult.
Miután egy darabig gyalogolt, talált egy helyet az út oldalán, ahol leguggolt. Kihalászott némi fehér színű ételt a tartalékai közül és vízzel leöblítette.
Nie MingJue felé közelített. Amint a fiú evett, fejét lehajtotta. Hirtelen magas árnyék borította el. Felnézett, majd azonnal eltette az ételt és felállt.
- Nie Szekta Vezető.
A fiú alacsony alkatú volt. Hibátlan bőrrel és sötét szemöldökkel rendelkezett, ezek voltak Jin GuangYaónak is legmegnyerőbb vonásai. Ez idő tájt még nem fogadta be szektája a Pontytoronyba, és ezért nem is volt élénkvörös petty a homlokán. Nie MingJue tisztán emlékezett az arcra.
- Meng Yao?
- Igen - válaszolta Meng Yao tisztelettudóan.
Nie MingJue:
- Miért nem pihensz a barlangban a többiekkel?
Meng Yao kinyitotta a száját, de aztán csak szégyenlősen mosolygott, mintha nem tudná, mit mondjon. Ezt látván Nie MingJue ellépett mellette és a barlang irányába indult. Meng Yao úgy festett, mintha vissza akarta volna húzni, de nem merte volna. Nie MingJue álcázta saját légzését s így senki sem vette észre még akkor sem, mikor már a barlang szája előtt állt. A benti emberek hangosan fecsegtek.
-... Ja, az ő.
- Nem lehet! Jin GuangShan fia? Hogy élhetne Jin GuangShan fia úgy, mint mi? Miért nem megy vissza és keresi meg az apját? Az apjának csak egyet kellene csettinteni és annyi nyomorúságtól megkímélhetné!
- Szerinted nem akarna visszamenni? Mit gondolsz, mit csinált, amikor a gyöngyöt Yunmengtől egészen Lanlingig cipelte?
- Akkor rossz módszert választott. Jin GuangShan felesége ijesztő.
- Úgy értem, Jin GuangShan annyi gyereket pottyantott el szerteszét, egy egész kazalnyi fia és lánya van . Láttad már, hogy valamelyiket is elismerte volna? Ha ilyen jelenetet rendezel, az csak megszégyenüléshez vezet.
- Hát az embereknek nem kellene a reménytelen után siránkozni. Péppé verték, és ki a hibás? Nem hibáztathat senkit. Saját sírját ásta meg.
- Micsoda idióta! Ott van Jin ZiXuan, vajon Jin GuangShan gondol-e valaha is másik fiúra? Főleg nem egy ezrek által meghágott prostituált fiára. Ki tudja, kinek a magva volt. Szerintem Jin GuangShan nem merte elismerni, mert magának is kételyei voltak! Hahahaha....
- Ó tényleg? Fogadok, hogy még arra se emlékszik, hogy csinált olyamit azzal az asszonnyal.
- Én tulajdonképp nagyon örülök, hogy Jin GuangShan magva vízhordásra adta a fejét nekünk, hahahaha....
- Adta a fenét. Nagyon sok energiát fektet bele. Láttad, milyen keményen dolgozik? Minden nap körberohangál, és próbál valakinek a jó oldalára kerülni. Megveszik azért, hogy elérjen valamit, és ezért az apja elismerje.
Harag lángja csapott fel Nie MingJue szívében, egészen Wei WuXianig ért.
Keze azonnal a kardmarkolatra nyomódott. Meng Yao sietett megállítani, de elkésett. A kard már kirepült hüvelyéből és egy szikla a barlang előtt kettéhasadt. A barlangban eredetileg néhány tucat harcművész pihent. Mindannyian felugrottak, előhúzták kardjaikat, meglepte őket a zuhanó szikla hangja. A kezeikben eddig tartott bambuszcsövek szétszóródtak a földön.
Nie MingJue habozás nélkül rájuk dörrent.
- Azt a vizet isszátok, amit ő hordott nektek, és mégis ilyen tüskésen beszéltek róla! Azért csatlakoztatok a sereghez, hogy Weng-kutyákat öljetek, vagy hogy fecserésszetek?!
A barlang belsejében felfordulás támadt. Mindenki ismerte ChiFeng-Zun természetét - minél többet próbáltak volna magyarázkodni, annál ingerültebb lett volna. Látván, hogy valószínűleg úgysem kerülhetik el a büntetést és meg kellene mondaniuk az igazat, egyikük sem mert szólni egy szót sem. Nie MingJue hidegen nevetett. Ő sem ment be a barlangba közéjük. Ehelyett Meng Yaóhoz fordult:
- Te, kövess.
Megfordult és elindult a hegy lába felé. Meng Yao követte. Amint gyalogoltak, Meng Yao feje egyre mélyebben csüngött. Tempója is meglassúsodott.
Csak némi habozás után szólalt meg.
- Köszönöm, Nie Szekta Vezető.
Nie MingJue:
- Egy igazi férfi büszke igazságossággal viseli magát. Nincs szükség arra, hogy puszta fecsegéssel törődjön.
Meng Yao bólintott.
- Igenis.
Bár eképp válaszolt, arcát mégis aggodalom színezte. Ma Nie MingJue segítségével leszálltak róla a többiek. Holnap azonban a harcművészek megfizettetik vele az árát, tízszeresen, százszorosan. Hogyan ne aggódott volna?
Nie MingJue azonban folytatta:
- Minél több ostobaságot beszélnek az emberek a hátad mögött, annál keményebben kell dolgoznod, hogy elnémítsd őket. Láttalak a harcmezőn. Minden alkalommal az első vonalban voltál és a végén hátramaradtál segíteni a köznépnek. Szép munka. Csak így tovább.
Ezt hallván Meng Yao megtorpant egy pillanatra, üres tekintettel. Fejét kissé megemelte. Nie MingJue hozzátette:
- A kardvívásod fürge, de nem elég erőteljes. Többet kell rajta dolgoznod.
Ez nyilvánvalóan bátorítás volt.
- Nie Szekta Vezető, köszönöm a tanácsot - mondta sietve Meng Yao.
Wei WuXian azonban tudta, hogy nem lesz erőteljes, akármennyit gyakorol. Jin GuangYao nem volt olyan, mint a többi növendék. Alapjai oly szegényesek voltak, hogy soha nem ért el új magaslatokba. Ezért a harcművészet terén csak mennyiségre tudott törekedni a minőség helyett. Ezért környékezte meg az összes szekta vezetőt és tanulta el technikájukat. És ugyanezért kritizálták, amiért „ellopja mások technikáit”.
Hejian nem csak létbevágó helyszíne volt a Naplemente Hadjáratnak, de Nie MingJue legfontosabb csatatere is. Mintha vasfal lett volna, úgy tartotta oldalát a QishanWen Szekta ellenében, megakadályozva, hogy bármit is elfoglaljanak. A QingheNie és a QushanWen Szekta mindig is ellenségesen viseltetett egymással, de ezidáig kordában tartották. Miután a háború elkezdődött, a két oldal felrobbant. Nem számított, milyen kicsi vagy nagy volt, minden csata a halálig tartott, és gyakorta vezetett tekintélyes vérontáshoz. A Hejian terület köznépe súlyos veszteségeket szenvedett. A QishanWen Szekta természetszerűleg nem törődött az efféle dolgokkal, de a QingheNie Szektának muszáj volt.
Ilyen körülmények között Meng Yao, ki hajlíthatatlanul tisztogatta a csatamezőt és segített a köznépnek minden egyes csata után, egyre több és több figyelmet kapott Nie MingJuétól. Néhány csatával később Nie MingJue közvetlen helyettesének nevezte ki maga mellé. Meng Yao a maga részéről megragadta a lehetőslgetg, és minden, számára kijelölt feladatot maradéktalanul teljesített. És így a jelenlegi Jin GuangYao még nem volt olyan, mint jövőbeli önmaga, kit Nie MingJue szakadatlan szidott. Épp ellenkezőleg, Nie MingJue igen sokra tartotta. Wei WuXian túl sokszor hallotta az olyan tréfákat, hogy „hogyan menekült LianFang-Zun, amikor csak meghallotta, hogy ChiFeng-Zun megérkezett”. Minden alkalommal, mikor megpillantotta Meng Yaót, aki békésen társalgott Nie MingJuével, mindig hihetetlennek találta.
